В завоеваниях рожденные - [25]

«Я не достанусь вам. Вы отправите меня домой. Или я умру. Но я не буду вашим».

Ациа: представители властей, три Директора, на почетных местах — Звездный Контроль, Охрана и… какое-то неизвестное учреждение, отличительный знак которого — красная лента, перехватывающая лоб под бровями.

Варик усмехнулся. Теперь он — бракси. Его кожа, возможно, отливает темным блеском, как и кожа дарийцев, но его повадки, высокомерие, его суть — браксианские. Почему ациа согласились на это? Очень скоро он увидит своего врага, а потом отправится домой… Как приятно предвкушать эту сладкую месть!

Девочка ступила на арену с противоположной стороны. Взгляды сосредоточились на ней.

«Что в ней такого, что ациа уверены в моей смерти? В чем кроется опасность, какой неизвестный мне фактор даже Звездный Контроль считает способным уравновесить мой опыт бойца Хайарака?»

Он внимательно посмотрел на нее. Бледная кожа сделала бы честь любому браксана. Странные красные волосы, уложенные в тонкие косы, струились по спине — казалось ее истязали хлыстом… Он слегка нахмурился — она была хорошо развита, мышцы упруги. Раньше она казалась ему моложе.

Неважно.

— Куар Анжа ли, — начал он, соединив два ее имени для традиционного ритуального приветствия. — Я удивлен, как ты отважилась выступать в этой насмешке над Хайараком!

Пусть Кровавые Буквы получат свое!

Стальные глаза не мигая смотрели на него:

— Твоя недостойная кровь зальет эту арену, бракси. Ты падешь здесь — на виду у своих врагов. Ты узнаешь страх, которого ты никогда еще не испытывал.

— А тебя ждет участь ребенка, который мечтал о крови…

— Тогда начнем.

Гнев кипел в нем, но он пытался не выплеснуть его наружу. «Она не произнесла своего имени на Хайараке. Мастерица мелких оскорблений. Но поможет ли тебе это, когда чужие люди вкусят твоей крови?»

Он медленно кружил вокруг нее, пытаясь по ее движениям угадать характер будущего боя. Она сделала выпад — это был слабый, безопасный рывок. Он просто отступил в сторону. «В чем твой секрет, ребенок? Почему ациа считают, что ты можешь победить меня?»

Ее следующий выпад чуть не задел его локоть, но превосходная тренированность помогла ему уклониться.

«Хорошо, — хмуро подумал он, — но недостаточно хорошо».

Он парировал удар и нанес ответный. Кончик меча задел ее плечо, потекла тонкая струйка крови.

«Сейчас… Пора кончать с этой таинственной канителью».

Он поразился, когда ее глаза засверкали. Все ее тело подтянулось, мускулы напряглись.

«Тебе это знакомо? Ты знаешь этот Закон — Закон Первой Крови? Вдыхаешь этот запах, и он становится твоей силой? В этом твой секрет, ребенок иного народа? И ты считаешь, этого достаточно?»

Ему нужно было сразу атаковать ее вновь, он пожалел, что потерял время, пораженный тем, что Анжа знает Закон. Варик сделал выпад, но девочка уже стала… другой. С молниеносной быстротой она без труда парировала его удар.

Теперь он понял, что будет нелегко. Он стал осторожнее — подобно охотнику, кто испытал на себе зубы своей жертвы. Преимущество было пока на его стороне, но разрыв сокращался. Каков итог действия Первой Крови для человеческого ребенка? Он передвигался быстрее, чем она, но медленнее, чем в начале боя. Ее меч отражал его удары с большей силой.

Варик старался не думать, сосредоточиться на Хайараке. Но семена сомнений уже были брошены и дали свои ростки.

«Почему тебе удалось завоевать доверие Империи? Почему?»

Он наступал на нее, но она отражала удары с умением опытного бойца. Ее меч скользнул рядом с его плечом. Она умеет драться, он вынужден это признать. Этого Варик не ожидал.

Под жарким солнцем слышался лязг оружия. Время словно остановилось. Лишь длинные тени напоминали о быстротечных минутах. Красные волосы девочки горели в закатных лучах. Он не мог достать ее, его удары — самые мощные, какие только могла позволить рука, — встречали несгибаемый меч.

Он почувствовал страх. Бояться женщину — этого не позволяют себе бракси. Но солнце, казалось, лизало его кровь… Царапина на руке, открытая рана на щиколотке, и там, и там… Их все больше — этих саднящих уколов. Она передвигается слишком быстро, всегда готова встретить его удар и… есть что-то еще. Страх, говорили первобытные браксианские воины, это чувство, которое может принести пользу. Страх заполонил Варика и придал ему силы. С новой энергией он нападал на Анжу, страх стал источником его нарастающей мощи, под напором которой ей пришлось отступать. Он знал, что должен менять тактику. Бессмысленно истечь кровью от дюжины мелких ран. Он должен сломить ее оборону. Есть смысл попробовать ударить изо всей силы так, чтобы ее меч был перпендикулярно его — более легкое оружие Анжи не выдержит. Если оно сломается или хотя бы треснет, то победа будет за ним.

Они передвигались по арене, и тут он обратил внимание, что линия, обозначавшая границу круга, рядом с нею. Он готов был разразиться истерическим смехом, предвидя свой триумф.

«Она не пересечет ее. Тот, кто испытал на себе действие Закона Первой Крови, не может зайти за эту черту. Она не заступит за нее, у меня есть преимущество!».

Она все ближе и ближе к черте. И тут он размахнулся, чтобы нанести свой сокрушительный удар…