В тумане тысячелетий - [3]

В эту минуту послышался шелест листьев и ветвей. В летящем животном Кино узнал Тагуана, летающее сумчатое, которое отсутствовало на сегодняшнем собрании, изгнавшем его из леса. Ночью Тагуан летал по всему свету, а днем прятался в своей норе. Лесные жители считали его глупым. Однако Кино не разделял это мнение.

— Тагуан! Тагуан! — крикнул он.

— Это ты, Кино? Знаешь, я искал тебя, чтобы пожелать успеха. Ты спас честь млекопитающих. Я хотел о многом поговорить с тобой. Пойдем к ежу, у него поблизости уютное жилье. Следуй за мной.

Кино пришлось делать большие прыжки, чтобы не отстать от Тагуана.

Путь, однако, длился недолго. На громадном плато, покрытом высокой травой, под одним из лежащих обломков скалы они нашли укромное и теплое гнездо ежа, устроенное из сухой травы. Оба гостя поспешно проскользнули туда.

Глава 4 МУДРЕЦЫ ВЕРХНЕ-МЕЛОВОГО ПЕРИОДА

— У тебя здесь очень уютно, — сказал Тагуан ежу. — Жаль только, что не к чему подвеситься хвостом.

— Я предпочитаю свертываться клубком, — ответил еж, — так надежнее.

— Почему ты покинул лес? — спросил Кино.

— Я решился на это после того, как тебя изгнали. Мы должны бороться против ящеров, но в лесу никто этого не понимает. Сам я неудачное животное. Мы слишком ложно поняли свое назначение и занялись развитием лишь оборонительных способностей. Мои дети лазают хуже меня, а внуки еще хуже. Потомки будут вообще не в состоянии взобраться на дерево. Мы попали в тупик, и дальше ежа не пойдем. Очень жаль, ибо у нас есть зачатки дарований, которые развились бы, выбери мы только правильный путь.

Вы — сумчатые — должны идти некоторое время по нашему пути, избегая наших ошибок. Согласись, что ежи — довольно умные животные.

Кино кивнул головой, Тагуан из вежливости промолчал.

— Мышление, — продолжал еж, — это главное. Вы должны перерасти себя, стать выше, одним словом, — вы должны сделаться сверх-сумчатыми. Почему вы избегаете дневного света? Почему остаетесь рабами ночи, рабами рутины? Вам мешает сумка. Из нее вы, не двигаясь, бездумно смотрите на мир. Родись вы, как наши малютки, одетыми в игольчатую шубку и с совершенно развитыми частями тела, тогда знали бы, как надо идти вперед. Тогда вы стали бы развивать свой мозг, имели бы собственные мысли и сделались бы сверхсумчатыми. Ты, Кино, положил этому начало. Открою тебе тайну: ты родился в шубке. Ты — сверх-сумчатый.

— Почему же вы не сделались нашими властителями?

— Мы самостоятельны, но власти над другими не имеем. От сумки мы избавились, но с нами осталась лень, поэтому мы сильны лишь своим воображением. Запомни последний мой завет — берегись зимней спячки.

— В этом-то и заключалась ваша ошибка?

— Да! С каждым годом становится холоднее. Деревья сбрасывают листья. Нам, скажем, стало холодно, мы зарылись в землю и заснули. Мечты и сон это такое блаженство. Но они не двигают тебя дальше. Поэтому двигайтесь, лазайте по деревьям, не обращая внимания ни на день, ни на зиму. Вы должны бороться с зимой, которой не выносят ящеры. Тогда вы сможете превзойти их.

Тут в разговор вмешался Тагуан.

— Мой мудрый еж, — сказал он, — ты в сущности прав. Пока это тайна, но наступит время, когда воздвигнется новый мир, в котором не будет места для грубого племени драконов, мир, где все будет петь и радоваться, улыбаться и сиять красками, как нежные облака утренней зари.

— Как ты все это красиво описываешь, Тагуан, — с удивлением сказал Кино.

— Это потому, что я умею летать, — кивнул Тагуан. — Еж прав, говоря, что развитие должно идти вверх. Он говорит о "сверх-сумчатых". Я скажу вам еще более великое слово. Вы будете "сверх-млекопитающими". Вы будете не только прыгать по верхушкам деревьев, но и летать над ними, да!

— Я не понимаю толком, — скромно заметил Кино, — что нужно сделать, чтобы у нас выросли крылья. Не можем же мы переделать наше тело…

— Разумеется, — сказал Тагуан, — на это уйдет много-много поколений.

— Что касается полетов, то эта идея слишком опоздала, — сказал еж. Мы должны бороться с любыми затруднениями, должны стать выше их. Иначе ничего не станет с мозгом. Мыслить! Мыслить! Мыслить! Так говорила Красная Змея, когда не было еще ни ящеров, ни сумчатых, ни птиц. Какое нам дело до всего остального, если мы добьемся безопасности благодаря нашему мышлению. Не прельщайся словами Тагуана, мой Кино. Не в воздух или в воду, а на твердую землю должен ты встать сверх-сумчатым, млекопитающим с сильными руками и ногами. Так говорила Красная Змея, которая живет далеко за болотом.

— Как же перебраться на ту сторону болота? — спросил Кино.

— Между болотом и лесом тянутся горы. Если ты пойдешь по ним дальше на юг, то увидишь, что они все больше разрастаются вширь, а затем переходят в степь. Но ты всегда должен держаться леса; когда он кончится, иди все прямо на юг и придешь к другому лесу.

Кино молчал, а еж сказал:

— Теперь самое время ложиться спать. К сожалению, милый Тагуан, я не могу предложить тебе ни одного крючка, чтобы подвеситься на хвосте, как ты привык, а для тебя, Кино, вон там кучка мягкой травы. Ну, гости, я ложусь спать.

С этими словами еж свернулся клубком. Тагуан улетел, а Кино улегся в траву. В голове его проходило все, что он сегодня услышал, но больше всего его мучил вопрос, где найти Красную Змею, которая правит животным миром и направляет его развитие. Кино глубоко задумался, а затем незаметно заснул.