В толще льда - [19]

– До Зерновской балки.

Водитель вопросительно смотрит на Наташу.

– Это же крюк какой! – негодующе говорит Наташа.

– Пешком-то долго, – как будто соглашается водитель. – А на машине – и не заметите. Всего-то пара-тройка километров.

– Мы же договорились, – раздражается Наташа.

– Сколько даешь? – спрашивает водитель у парня.

– Сколько попросишь… Папаша, тороплюсь я.

– Садись.

– Я, между прочим, тоже тороплюсь, – злится Наташа.

Довольный парень забирается на заднее сиденье.

– Всех мигом доставлю, куда требуется, – примирительно обещает водитель. – А лишние денежки на дороге не валяются.

Наташа, надувшись, отворачивается к окну. Что тут поделаешь? Не выходить же из машины! Место пустынное. Тьма – хоть глаз выколи. Жилье – в стороне от трассы. О такси можно и не вспоминать. Разве что по мобильнику попытаться вызвать? Да и то неизвестно, поедет кто сюда или нет и сколько ждать придется. Других попуток и вовсе не видать – час поздний, все по норкам попрятались. Пока в этих местах дождешься попутки или такси – десять раз ограбят, двадцать – изнасилуют и пару раз убьют.

34

Свешников и Дима стоят в зале Хранилища. Оба вооружены: у Димы в руке пожарный топор, у Свешникова на плече тяжелый лом. Перед ними – перевернутые, искореженные стеллажи, битые банки с заспиртованными животными.

– Любопытно… – бормочет Свешников, глядя вниз.

Он приседает на корточки, кладет на пол свой лом и разглядывает угол металлической полки с торчащими вверх стеклянными зазубринами. На стекле и на полке – блестящие янтарные полосы странного вещества. Свешников прикасается к одной полосе. Та беззвучно лопается.

Свешников растирает вещество между пальцев. Оно тянется, как густая слизь. Свешников нюхает его, брезгливо морщится, оглядывается и вытирает руку о валяющееся рядом разорванное чучело енота. Снова берется за лом.

– Да, странное создание, – задумчиво произносит он, выпрямляясь.

– И опасное, – добавляет Дима с ожесточением. – А это сейчас – главное.

– Как бы его увидеть? – бормочет Свешников.

Дима слышит слова профессора и тут же вспыхивает:

– Ну, уж не-е-ет! Мы так не договаривались! Это вы уж сами! Я его не видел – и видеть не желаю. Хватит того, что я его слышал. И видел то, что оно творит.

35

"Мерседес" и рефрижератор медленно спускаются по ухабистому, разбитому проселку к Хранилищу. Кузов рефрижератора опасно кренится то в одну, то в другую сторону. За рефрижератором тянется большое, густое облако пыли.

В кабине "Мерседеса" Еременко говорит сам себе:

– Странно! Что там Свешников делает в это время?.. – Он вдруг вспоминает разговор с ректором. – Ах да! Он же назначен на мое место…

– Что? – оборачивается с переднего сиденья Владимир.

– Профессор Свешников назначен сегодня руководителем научной группы…

– Что еще за группа?

– По изучению находки.

– Льдины, что ли?

– Ее содержимого.

– И чего это его понесло сюда среди ночи?

Еременко понимающе улыбается уголками губ и отвечает:

– Не смог дождаться утра.

Владимир мгновение пристально смотрит на Еременко и говорит:

– Ну, вы, ученые – больной народ.

Еременко с сожалением качает головой.

– Таких, как Свешников, увы, мало. А он – ученый от Бога.

– Ничего! От Бога он там или от черта, вывернем его наизнанку и посмотрим, чем этот ученый хмырь в обед натрескался, – с прихохатыванием обещает Коля.

– Владимир!.. – с испугом подскакивает Еременко.

Тот вздыхает и со злостью смотрит на Колю, а Коля делает невинное лицо и отворачивается к окну, за которым тьма.

– Это наш Коля так пошутил, – успокаивает Владимир проректора. – Неудачно и глупо. Он вообще плохой шутник.

– Я умоляю только об одном, – обращается к нему Еременко. – Никакого насилия!

Коля с презрением смотрит на проректора. Владимир снисходительно усмехается.

– Без некоторого насилия может не получиться. Вахтер. Потом коллега ваш. Конечно, если они не будут упрямиться, все будет нормально… Или, скажем, все может быть нормально… – Он пожимает плечами. – А может и не быть.

– Тут уж как карта ляжет, – с умным видом встревает Коля.

– Так Свешников же меня узнает… – с беспокойством говорит вдруг Еременко. – Я снаружи бы…

– Не узнает. Я маску дам вам.

– А по голосу?

– А вы больше молчите.

– А одежда… или еще как…

– Мы с собой гардероб не возим! – смеется Коля.

Владимир тоже усмехается – криво.

– Может, его проще убить?

– Нет! Только без этого… без "мокрого дела"… – говорит Еременко.

– Да что вы, ей-богу! Шучу я! – восклицает Владимир и терпеливо поясняет: – Для "мокрухи" есть профессионалы. И мы хлеб у них не отбиваем.

Еременко выдыхает с облечением и расслабленно разваливается на спинке сиденья.

– Хотя… всякое бывает… – задумчивым голосом добавляет Владимир, пристально глядя на проректора.

36

Свешников открывает дверь с табличкой "Виварий". Дима зажигает свет. Виварий находится в подвале. Вдоль стен стоят в несколько этажей клетки с подопытными животными. Стенки клеток – из металлической сетки.

Дима останавливается посреди вивария перед грязным металлическим столом с передвижной бестеневой лампой, – на этом столе работают с животными, в основном, препарируют их.

Свешников медленно идет вдоль клеток, глядя на животных. В клетках кролики, кошки, морские свинки, белые мыши. Разбуженные светом, они беспокойно возятся за сеткой.