В тени трона - [91]

Комментарий Эммори сработал как десантный танк, сброшенный в зону военных действий, и наступила гробовая тишина. Хассан приподнялась в кресле, возмущенно глядя на моего экама.

– Ох, – сказала я, махнув рукой Хассан, чтобы та села. – Аргумент принят. И хотя это был риторический вопрос, я все же отвечу. Я видела, до какой низости могут дойти люди, когда думают, что власть в их руках. Я видела, на что они идут, чтобы приобрести и удержать ее – особенно те, у кого поначалу никакой власти не было. Поэтому да, в какой-то степени я поверила, что Лааб более способен на это, потому что он мужчина, но… Етит-твою…

В голове возникло сразу несколько идей, и я повернулась на каблуках.

– Мэм?

Я подняла руку и прищелкнула пальцами.

– Погодите, мне надо подумать. – Я прошлась по комнате, и вскоре мысль выкристаллизовалась. – Ох, етит-твою… Так, что мы обо всем этом знаем? Первое: после смерти Церы моя кузина довольно быстро втерлась в доверие к матери и оказалась наследницей. Это вполне понятно: она хоть и не дочь моей матери, но старшая дочь старшего сына моей бабки. После смерти остальных в нашей семье она – следующая по порядку наследования.

Расхаживая кругами между окном и камином, я загибала пальцы, скороговоркой выпаливая один аргумент за другим.

– Второе: те, кто за этим стоит, как-то умудрились убедить радикальное крыло Апджа присоединиться к ним. Но как, если собирались посадить на трон женщину?

Хассан нахмурилась:

– Подозреваю, Ганде предстояло занять трон ненадолго, ваше высочество, – сказал Эммори. – На их месте я пообещал бы Апджа, что править будет Лааб.

– А Ганде пообещали власть, только чтобы заручиться ее поддержкой? – Я пожала плечами: – Пожалуй, логично. Интересно, кому принадлежала идея изначально. Моей кузине?

– А потом Лааб решил ее надуть.

– Что с ним случилось, почему он стал так бессердечен?

Я потерла лоб и вздохнула:

– Люди иногда рождаются такими, ваше высочество.

На некоторое время наступило неловкое молчание.

– И третье: следовало доказать, что императрица не способна править. – Хассан встала и тоже начала расхаживать туда-сюда. – Этого достаточно, чтобы склонить на свою сторону некоторых военных, когда все принцессы выбыли из игры.

– Если бы они убили меня, все бы прекрасно получилось.

– Они близки к успеху и сейчас. – Хассан почесала в затылке. – Простите, ваше высочество, но вашей биографии достаточно, чтобы убедить военных поддержать Ганду в этих нелепых затеях.

– Да, это правда, – сказала я. – Интересно, поддержат ли они Ганду, если узнают, что она уже убила троих членов императорской семьи, чтобы добиться текущего положения вещей.

– Возможно, – задумчиво сказал Эммори, – если они на самом деле поддерживают Лааба. Помните, ваше высочество, – его отец улетел с флотом адмирала Шул в тот самый день, когда вы вернулись?

– Просто какое-то Шивой проклятое змеиное гнездо. – Я потерла лицо обеими руками. – У них наверняка есть какие-то сроки, и я бы поставила хорошие деньги на то, что это как-то связано с тем коридором, который я вам показывала сегодня утром на карте.

– Ваше высочество, я уже отправила императрице отчет. Она его одобрила, приказы отданы. Можно послать сообщение командующему на Канафи, чтобы они не теряли бдительности, но, боюсь, это все, что я могу сделать.

– Пошлите, – сказала я. – Может быть, этого хватит. Мне нужно знать, что еще они задумали и когда все это кончится.

– Разбейте слабое звено, и цепочка распадется. – Зин, до сих пор хранивший молчание, выдвинулся со своего места у дверей. – Мы можем это выяснить, ваше высочество, только я не уверен, что успеем вовремя.

– Если что, с этим мы разберемся. Ступай выясняй.

– И вы даже не желаете пойти со мной?

В ответ я показала ему язык.

– Мне и здесь есть чем заняться, а это твоя работа. Кстати, за кем ты отправляешься на сей раз?

Зин покачал головой и слегка улыбнулся.

– Простите, ваше высочество, лучше вам не знать.

– Зин, я не могу оставить ее, – тихо, с сожалением сказал Эммори.

– Я знаю, Эммори. Я и сам по себе неплохой сыщик – думаю, что справлюсь.

– Адмирал, отчего бы мне не проводить вас, пока эти двое обсуждают свои проблемы? – с ухмылкой сказала я.

Хассан заметно напряглась, услышав замечания Зина, и я с любопытством наблюдала за ней, пока мы шли к выходу.

– Я не сомневаюсь в вашем здравомыслии, мэм, но можно ли им доверять?

– Я уже доверила им свою жизнь, так почему бы нет? Я знаю, что их методы могут показаться бесчестными. Темная Мать, я знаю, что и мои методы тоже… – Я рассмеялась и тут же помрачнела. – Мы боремся с людьми, которые не будут играть по правилам, адмирал. Они убили моих сестер, мою племянницу, мою мать – вашу императрицу – и множество невинных людей. Они толкают Империю к войне, и мы с вами обе знаем, что нам ее не выиграть. Если для того, чтобы защитить моих людей, мне придется действовать не слишком цивилизованно, значит, так тому и быть. Если вам это не нравится…

– Нет, мэм. – Она склонила голову. – Я понимаю, что это необходимо.

– Хорошо. Мне хотелось бы, чтобы вы забрали Заран к себе на корабль. Я буду лучше себя чувствовать, зная, что наш единственный свидетель предательства Ганды находится где-то, куда очень трудно проникнуть.