В тени трона - [69]

Чтобы внести формальный протест, требовалось не только убедительное юридическое обоснование. Это также означало, что им придется объяснить своим семьям, почему они не поддержали решение императрицы по такому важному вопросу.

Фактически я загнала их в угол, но они могли жестоко отомстить. Цивилизованные люди склонны паниковать, когда на них оказывают давление, и становятся непредсказуемы в своих действиях. Моя же позиция пока была далека от незыблемой: когда они успокоятся и прочтут отчет об отравлении, не удивлюсь, если у кого-нибудь возникнут сомнения в компетентности матери.

Поэтому нужно, чтобы мать подписала отречение, пока окончательно не утратила ясность ума. Сейчас на нашей стороне безупречная репутация Тай и показания доктора Сатир, свидетельствовавшие, что мать была в своем уме.

Но ни того ни другого недостаточно, чтобы опровергнуть формальный протест.

Выходя из зала, я старалась не выказывать тревоги. Зин шел по пятам, Эммори же нигде видно не было.

– Он ушел в ваши покои, мэм, – сказал Зин в ответ на вопросительный взгляд.

Кас и Джет заняли места сбоку и впереди меня, и, спрятав дрожащие руки в складках юбки, я направилась к себе.

Из-за последнего поворота коридора были слышны голоса, и я схватила Каса за руку, останавливая его.

– Нал, я выслушал ваши претензии.

– Разве? Вы ничего не сделали. Ваш напарник по-прежнему выполняет мои функции. Вы по-прежнему игнорируете тот факт, что принцессе неприлично иметь охрану из одних мужчин.

Я подняла бровь. В ответ Зин пожал плечами.

– Я выбираю телохранителей наследницы, исходя из их подготовки, а не пола. Я выслушал ваши предложения, Нал. Но это не значит, что я должен их принять. – Голос Эммори был спокоен, но я чувствовала, что внутри он кипит. – Вы при всех ставите под сомнение мои действия. Вы постоянно создаете препятствия моей работе по обеспечению безопасности принцессы. Неудивительно, что я больше доверяю Зину. Вы показали, что вам доверять не следует. Будете продолжать в том же духе – я избавлюсь от вас.

– Вы не имеете права. Меня назначила императрица.

– А я экам. Я имею право делать все, что считаю нужным, для обеспечения безопасности наследницы и сделаю это. Примиритесь с этим, Нал, или убирайтесь к чертовой матери.

Услышав стук захлопнувшейся двери, я двинулась дальше, изобразив на лице невинную улыбку, хотя знала, что это не обманет Эммори ни на миг. Уиллимет и Рама выглядели смущенными. Оба таращились в пол и вздрогнули, когда я поздоровалась с ними.

– Ваше высочество.

Эммори открыл дверь и пригласил меня пройти вперед. Я подняла бровь, но он смотрел на Зина. В ответ на его взгляд Зин слегка повел плечами.

Из-за спины донесся приглушенный разговор, и, когда дверь закрылась, я осталась наедине со своими сыщиками.

– Это была интересная беседа.

Развернув сари, я бросила его на спинку розового дивана.

– С матриархами?

Я посмотрела на Эммори.

– Нет, там было не так уж много бесед. Больше выкручивания рук, обвинений, оскорблений – завуалированных и не очень. В конце концов я заявила, что если они не хотят видеть меня на троне, им придется подавать формальный протест. Посмотрим, сумеют ли они составить его так, чтобы не выглядеть по-идиотски. Я говорила об этом… – Я махнула рукой в сторону двери. – Об инциденте с Нал.

– Она рассердилась, что вместо нее я отправил с вами на Совет матриархов Зина.

– Мне показалось, что здесь есть кое-что еще. Совершенно ясно, ей не нравится, что ты здесь главный, но почему? Только ли из-за индранского воспитания?

Эммори пожал плечами:

– Не знаю, ваше высочество. Ей нельзя доверять. Вы читали ее досье. Никаких явных признаков, но…

– Но у тебя что-то зудит, – закончила я. – Понятно.

Досье Нал я читала. С виду оно было таким чистым, что аж скрипело. И от этого было чертовски тревожно.

– Матриархи уже отпускали замечания насчет мужчины-телохранителя в их залах, а Альба нашла несколько упоминаний об этом в новостях. – Я промолчала про то, что это обсуждалось и в Ханси. Младшее поколение, пользующееся этим сервисом, было не слишком привержено традициям, но нашлись и такие, кто оскорбился за меня из-за того, что в моей охране преобладают мужчины. – Эммори, у тебя дел по горло. Еще не хватало биться за то, чтоб сохранить свой пост. Если она опять будет доставлять тебе неприятности, скажи мне, и я приму меры.

Глава 17

– Я не нервничала так с тех пор, как впервые встретилась с По-Сином, – пробормотала я, ни к кому отдельно не обращаясь, но Адайл ответил:

– Пожалуй, ваше высочество, там даже Эммори бы занервничал.

– О-хо-хо! – расхохоталась я. – Вот уж не думаю. Он бы стоял перед всей семьей Чжен, даже не моргая, пока они сами не отдали бы ему коды от замков на складах.

Мой зеленоглазый телохранитель рассмеялся, заработав неодобрительный взгляд Нал. Я усмехнулась и отошла от окна к дивану. На мне был удобный сальвар камиз[4] из серого шелка, украшенный серебряной вышивкой и бубенчиками понизу. В таком наряде, конечно, никуда не пробраться незамеченной, но мне он все равно нравился.

– Ваше высочество, к вам родственники, – сказала Нал.

Похоже, нагоняй Эммори улучшил ее манеры.