В тени трона - [59]

– Безусловно, мэм.

– Убирайся. – Я негромко выругалась ей вслед. – Эммори, когда будет время, перешли мне, пожалуйста, досье на всех моих телохранителей.

С этими словами я вернулась к окну.

– Могу я спросить зачем?

– Нет, я не стану вмешиваться в твой выбор. – Усмехнувшись, я облокотилась на подоконник. – Но, думаю, будет только справедливо, если я узнаю побольше о тех, кто готов рисковать жизнью ради меня. Включая и тебя, кстати.

– Видимо, я неверно судил о вас.

– Не стану даже спрашивать, что бы это значило, – ответила я, рассмеявшись. – А теперь давай я отыщу свои ботинки, и пойдем на берег.

* * *

Не попадаясь на глаза толпы репортеров у главных ворот, мы сели в аэрокар и отправились к океану. Кас и Зин безмолвно застыли под пронизывающим ветром с моря, точно статуи вокруг Балим Бэй. Я плотнее закуталась в шубу, спрятала нос в благородное серебро воротника из меха тигролиса и медленно двинулась вдоль берега.

Отсюда был виден дворец. Яркие голубые купола и замысловатые оконные переплеты гнездились среди чащи небоскребов деловой части Кришана. Стальные поверхности сияли в лучах зимнего солнца, разбрасывая повсюду солнечных зайчиков, узоры дворцовых стен блестели золотом.

Наши предки принесли на эту далекую планету свою архитектуру, окружив себя памятью об Индии в виде множества куполов и полукруглых арок. Теперь центр столицы напоминал о наших корнях, а по мере приближения к морю архитектура становилась все современнее и современнее.

Идущий рядом Эммори отчего-то не мерз, хотя был одет всего лишь в утепленный форменный мундир.

– Нал была права. Ваша императрица-мать рассердится из-за того, что вы оставили Джета.

Ветер и песни дельфинов хватали слова Эммори жадными пальцами и рвали в клочья, стоило ему только произнести их.

– Она примирится с этим, Эммори. Он спас мне жизнь, и я не собираюсь увольнять его только потому, что получила при этом царапину. Следуя такой логике, я должна вышвырнуть вон большинство из вас. – Теперь я доверяла своим телохранителям и не хотела двигаться дальше без них. Однако картинка, сложившаяся в голове, не радовала настолько, что я снова выругалась. – Так, значит, вот почему я не знаю никого из ее охраны, верно?

Вокруг матери совсем не было знакомых лиц, и я сама удивилась, насколько это встревожило меня. Когда она схватила меня за плечи, я видела страх в ее глазах. Мать была больна и совершенно одинока, и я представления не имела, как ей помочь.

– Подозреваю, что так, ваше высочество. Биал заменил Вена после крушения.

– Очень удачно.

– Он был в малом списке.

Отведя взгляд в сторону, я поморщилась. У каждого экама имелся «малый список» – список доверенных людей, достойных заменить его в случае его гибели при исполнении обязанностей. Учитывая, что Вен доверял очень немногим, я подозревала, что его список состоял всего из одного человека.

– Это не значит, что я должна ему доверять. Вен погиб, возможно, Биал и организовал это.

– Троих телохранителей на замену тем, что погибли вместе с Веном, выбрал Биал. Потом либо он, либо императрица заменили остальных телохранителей одного за другим. Она очень больна.

– Значит, это уже паранойя… – Я с трудом удержала слезы. Вспоминать маленькую девочку, чья мама внезапно превратилась в императрицу и оставила ее одну, было совсем не к месту. – Мать сказала, что не доверяет никому вокруг, – сообщила я. – Эммори, я знаю, что космическое безумие неизбежно ведет к паранойе, но в тот момент она не выглядела больной. Наоборот, мне показалось, что это было единственным просветлением с тех пор, как я вернулась. Это непонятно.

– И что вы об этом думаете, мэм?

– Не знаю. Что-то здесь не так. – Я покосилась на море. – Но не пойму, что именно.

В отчаянии я покачала головой, присела на корточки, уткнувшись взглядом в блестящий серый песок, сняла перчатку и погрузила в него палец. Холод обжег кожу, будто тысяча мелких осколков стекла, но даже боль не смогла отвлечь меня. Я не могла понять, что меня беспокоит.

В тот миг просветления в голосе матери было столько отчаянной мольбы, что мне показалось, будто в грудь вонзили нож и пару раз его провернули. Она оставила всякую надежду выжить и верила только в меня, в непутевую дочь, которая раз за разом подводила ее.

Эммори присел рядом, не прекращая наблюдать за окрестностями, постоянно держась начеку в ожидании возможной угрозы.

– Не слишком много пищи для размышлений.

– Знаю. Прости.

Я подняла глаза. Лицо Эммори, как всегда, было непроницаемо, но я знала, что все сказанное будет взвешено и проанализировано со скоростью и точностью, доступной только сыщикам.

Но было и кое-что еще – тень беспокойства в его глазах. Она-то и придала мне смелости открыть перед ним душу. Он был последним, что связывало меня с Портисом, и если даже с ним не быть откровенной…

– В толпе на возжигании светильника я видела старого друга. – Я сглотнула. – Там был Таз. Я заметила его как раз перед тем, как появились стрелки.

Это признание было подобно обоюдоострому мечу. С одной стороны, Тазерион Бентон Шиван был моим лучшим другом и тем человеком, за которого мать хотела выдать меня замуж. С другой – если бы она только заподозрила, что он из Апджа, то совсем не была бы в восторге от нашего брака.