В тени трона - [58]

– Не надо. – Голос прозвучал так резко, что рассек воздух, будто лазерный луч. – Простите. Простите, пожалуйста. Просто дайте мне минуту покоя, ладно?

Отвернувшись к окну, я вцепилась в подоконник так, что он лишь чудом не треснул. «Кончай, Хейл, не время расклеиваться». Убивать нелегко – смежив веки, я до сих пор видела перед собой незрячие мертвые глаза того, кто стрелял в меня.

Зин послушно оставил меня в покое, но Эммори, похоже, отнесся к моим просьбам об откровенности предельно серьезно.

– Не стоит расстраиваться, ваше высочество. Вы всего лишь защищались. Очевидно, императрица не в себе.

– Возможно, ты удивишься, но до моего побега наши ссоры выглядели почти так же. – Мое отражение в стекле криво улыбнулось. – В те времена она не дралась так часто, в остальном разницы никакой.

– При всем уважении к вам, ваше высочество, если бы вы не давали ей повода, она не так часто обращалась бы с вами как с непутевой дочерью.

– Знаю, – вздохнула я, вымученно улыбнувшись. – Стараюсь, но… Судя по всему, она пробуждает во мне лучшие качества.

Впервые с тех пор, как все началось, я воспользовалась специальным каналом смати: «Эммори, мне не пощечины не дают покоя. Ты слышал, что она мне сказала?»

Эммори даже не моргнул.

«Нет, ваше высочество. А что она сказала?»

«Не здесь. Выйдем из дворца – лучше всего на берег».

Сквозь грохот волн и пение дельфинов расслышать нашу беседу будет совершенно невозможно.

«Вы собираетесь опять покинуть дворец?»

«Я не собираюсь сидеть тут взаперти всю оставшуюся жизнь, пусть даже она окажется очень короткой. – Намек на то, что Эммори не сумеет защитить мою жизнь, привел его в ярость, но я не собиралась сдаваться. – Никто не знает, что я хочу выйти из дворца. И вряд ли там, снаружи, сидит в засаде дельфин, задумавший убить меня. Нужно поговорить».

«Ладно», – неожиданно согласился он. – Зин, пусть Джет войдет.

Повернувшись к своему экаму, я сдвинула брови.

– Он что же, вновь заступил на дежурство?

– Он просил о разговоре с вами, ваше высочество.

Вошел Джет, на вид усталый, но вполне здоровый. Подойдя, он опустился передо мной на колено.

– Ваше высочество!

Я улыбнулась, на время отставив в сторону свои заботы.

– Фазе вылечила тебя. А смати починили?

– Да, мэм.

– Джет, я думаю, сегодня ты можешь отдохнуть. Встань. Отдых тебе не помешает. Увидимся завтра.

Он удивленно посмотрел на меня.

– Мэм?

– Я не по-индрански говорю?

– Ваше высочество, я пришел, чтобы подать в отставку.

– Прошу прощения?

– Я подвел вас. – Джет уставился в пол. – Пролилась ваша кровь. Этому нет прощения.

Я развернулась к Эммори:

– Это ты распорядился?

Но Эммори был ошарашен не меньше моего, и это никуда не годилось.

– Нет, ваше высочество, и не думал…

Я отмахнулась и отвернулась от него, изучая остальных. Зин, Кас и прочие тоже с трудом скрывали изумление, только во взгляде Нал мелькнуло самодовольство, что мне совсем не понравилось.

Возможные варианты выбора замелькали в голове со скоростью света. Если бы Джет был из команды моего корабля, я бы поставила ему выпить и отдала свою долю прибыли за последнюю операцию. По-Син давным-давно объяснил мне, что страх может подчинять, но не может внушить преданность. Преданность достигается похвалой и осязаемыми наградами.

К тому же награждала я на глазах всей команды, а вот задницы драла – наедине. Я ткнула Джета босой ногой.

– Подымай свою задницу.

– Ваше высочество?

– Ты меня слышал, встань уже. – Подождав, пока он поднимется на ноги, я приложила ладони к его щекам. – Оджайит Юли Гайден, я понимаю, что вы сегодня ударились головой, но сильно сомневаюсь, что вам отшибло мозги настолько, чтобы вообразить, будто я позволю вам с позором удалиться. Вы спасли мне жизнь. – С этими словами я встряхнула Джета, зазвенев кольцами на запястьях – Стася едва ли не силой заставила надеть их в отчаянной попытке украсить мой простой костюм, – и отпустила его. – С моей стороны было бы глупостью позволить вам уйти в отставку. Благодарю вас, я вам многим обязана.

Джет неуверенно покосился на Эммори и вновь устремил взгляд на меня.

– Ваше высочество, я…

– Ваше высочество, императрица-мать будет возражать.

– Закрой рот, Налмари, твоего мнения никто не спрашивал.

Говорила я все так же негромко, но моя дви вскинулась как ужаленная.

Ладно, иногда приходится драть задницы и принародно.

– Так что подумай. – Я еще раз улыбнулась Джету. – В настоящий момент мое влияние ничтожно, но это не навсегда. Будь это в моей власти, я выполнила бы любое твое желание. А сейчас иди отдыхай. – Я подмигнула ему и легонько подтолкнула к двери. – Сейчас ты должен ответить: «Слушаюсь, мэм», – и удалиться.

– Слушаюсь, мэм, – эхом повторил совершенно сбитый с толку Джет и вышел.

– Зин, выйди и ты. – Подождав, пока за ним закроется дверь, я повернулась к Нал. – У тебя проблемы?

– Нет, ваше высочество.

– Нал, я всегда рада выслушать предложения, если они не начинаются со слов «ваша императрица-мать будет возражать», или «ваша императрица-мать будет оскорблена», или любыми другими вариантами того же самого. Меня не интересует, что бы сделала моя императрица-мать. Я – не она. Понятно?