В тени трона - [111]

Рядом с кузиной, разумеется, стояла Нал. Ничего удивительного, однако рука дрогнула от острого желания пристрелить ее.

«Тут не слишком много охраны, – сказала я Зину через смати. – Да и та – пестрая смесь ее личных охранников, телохранителей матери и каких-то военных. Либо у Ганды достаточно сил, чтобы не бояться ответного удара, либо она самовлюбленная идиотка».

Сама я склонялась к пункту Б, но знала: нельзя позволять чувствам влиять на суждения.

«Не забудьте, ваше величество, она и нас считает своими».

– Экам Биал. Так как моя бедная тетушка умерла, твои услуги нам, к сожалению, больше не понадобятся.

От тона Ганды у меня в голове зазвенел сигнал тревоги.

«Приготовились…»

Стоило мне сказать это – и лицо Ганды расплылось в мерзкой улыбке.

– Как видите, я выбрала себе нового экама. – Она махнула рукой своим. – Убейте их.

Перестрелок на замедленной скорости на свете не бывает. Настоящий бой – это суматоха, полная шума, боли и крови. Не сводя взгляда с кузины, я подняла оружие.

Но Биал отреагировал быстрее. Выбив у меня пистолет, он схватил меня и толкнул с такой силой, что мы заскользили по мраморному полу и врезались в колонну в дальнем углу зала. Ударом из меня вышибло дух, а шлем слетел с головы и укатился в угол.

– Сволочь! – Стараясь освободиться от него, я несколько секунд дергалась, как выброшенный на берег дельфин, пока не встала ноги. – Биал?

Биал не шелохнулся, и мое сердце внезапно сжалось при виде кровавого следа на полу, отмечавшего наш путь.

Неужели он только что спас меня?

Я наклонилась, чтобы нащупать его пульс, и тут в лицо мне врезался ботинок. Голова взорвалась болью, я взлетела в воздух и мешком рухнула на пол.

– Ваше величество!

Насмешливый голос – тверже алмазной брони, холоднее открытого космоса – рассек воздух и проник сквозь путаницу в голове. Подняв взгляд, я увидела шагнувшую за мной Нал.

Мы находились в задней части тронного зала. Мраморные колонны закрывали нас от огня и приглушали звуки выстрелов.

– Ты как подвальная крыса. Никак тебя не извести.

Неизвестно отчего – но, к моей радости, она оказалась безоружной. Собравшись с духом, я позволила ей снова пнуть меня, как ни трудно приготовиться к тому, что тебе вот-вот сломают еще пару ребер.

Я подалась назад, чтобы смягчить удар, но все равно взлетела в воздух и, приземлившись на спину, скорчилась от боли.

Из волос на пол рядом с моим ухом выпала забытая шпилька с черным жемчугом, и я зажала ее в кулаке. Нал схватила меня за волосы и рывком вздернула на колени.

– У нас все было готово, но тут появилась ты. И все испортила, не желая сотрудничать.

– Ганда должна была предупредить, что мне это свойственно.

Удивительно, насколько легко проткнуть кожу человека чем-нибудь маленьким и острым, но повредить сухожилия и кости гораздо труднее. Я целила в колено, и Нал взвыла от боли, когда шпилька рассекла плоть и застряла в суставе.

– Сука!

Она ударила меня наотмашь тыльной стороной руки, и я, использовав импульс удара, кувыркнулась назад и поднялась на ноги. Голова кружилась от боли, но показывать этого было нельзя.

– Не стану притворяться, будто шокирована вашим с Гандой предательством, но хотелось бы знать, почему ты сделала это.

Лицо Нал исказилось в отвратительной яростной гримасе.

– Думаешь, я вот так просто отвечу?

– На самом деле, я надеюсь выбить из тебя ответ. – Я ухмыльнулась и подмигнула: – Давай, иди сюда.

Остатки ее благоразумия таяли на глазах под натиском ярости. Нал ринулась на меня, как наркоман, наширявшийся чистейшим АВИ.

Я ударила ее, от апперкота в челюсть и удара в грудь она отлетела к стене. Я успела ударить еще пару раз, но Нал опомнилась, поймала мое запястье и рванула меня вбок. Вырвавшись из ее захвата, я уклонилась от мощного бокового, но второй удар попал в цель. Из глаз посыпались искры, и я закусила щеку изнутри, чтобы не застонать.

– Надменность вашей семейки отвратительна, – выплюнула Нал. – Твоя мать проиграла войну саксонцам только потому, что потеряла своего драгоценного мужа. Мои сестры погибли из-за ее слабости! Из-за мужчины она выкинула на свалку могущество Империи. И твоя пустоголовая сестрица была не лучше – связалась с Апджа, наобещала им равноправия, как будто они и в самом деле в чем-то равны нам. Когда мы закончим, вся вселенная будет считать, что тебя убили саксонцы. Мы объявим им войну, и народ будет приветствовать правление Ганды. А сокрушив саксонцев, мы восстановим славу былых дней!

– Я что-то пропустила? Саксонцы раскатают нас в лепешку, если мы ввяжемся в войну с ними.

– Что ты знаешь, контрабандистка, – презрительно засмеялась Нал. – Саксонское Королевство вовсе не так сильно, как ты или они думаете. У генерала Праджапати есть план. Все начнется с информации, что в гибели всей твоей семьи виновны саксонцы.

Краем уха я слышала крики и звуки выстрелов, но не сводила глаз с Нал. С остальными вполне могли справиться телохранители, а этот бой принадлежал мне.

– Это ты убила Пас?

Нал гнусно ухмыльнулась:

– Поразительно, что можно сделать, будучи экамом и пользуясь оказанным тебе доверием. Заразить одного из ее любимых телохранителей – и как раз перед моим недельным отсутствием – оказалось легче легкого. Мы не стали бы и возиться с этой плаксой, если бы она не наследовала трон после Церы и ее отродья, но Ганда считала, что лучше начать с тех, кто помельче.