Что именно думала, она не договорила, встретившись взглядом с дочерью. Мать сразу попыталась скрыть короткими желтыми волосами синяк под левым глазом.
– Он?! – прорычала Катя, а большой палец невольно потянулся к кнопке «вызов». Натравить… отомстить…
– Ничего страшного, это всего лишь синяк… – Света закусила нижнюю губу и отвернулась. – Идем, чайник закипел.
На розовой кухне флегматично сплевывала арбузные семечки склочная, старая, похожая на толстую жабу тётя Наташа – жена Игоря – старшего брата Светы.
К несчастью для Кати, тётя Наташа жила в соседнем подъезде и часто совершала набеги на холодильник Светы, жаловалась на судьбу и перемывала косточки всем вокруг. В семейном кругу тётю Наташу не без причины называли корреспонденткой желтой прессы.
– Явилась, эгоистка! – прокомментировала появление племянницы тётя Наташа с пренеприятной ухмылкой на морщинистом лице.
Пребывавшая в не лучшем настроении Катя намеревалась высказать тетке все, что о ней думает, но дочь опередила Света, переводя внимание Наташи на острую тему:
– Марина мне рассказывала, что Игоречек увлекся какими–то потеряшками, но что за потеряшки… я не поняла.
– Сволочь он! – позабыв об «эгоистке», покрылась пятнами гнева Наташа. – Мало того, что все стены в квартире увешаны газетными вырезками и фотографиями инопланетян, так он теперь вбил себе в голову, что дед ваш не умер и не хоронили его в братской могиле!
– Какой дед? – опешила Света и, вручив хмурой Кате кружку с горячим чаем, присела напротив Наташи.
– Какой–какой? Отец Варвары! Вот какой!
– А–а–а, дедушка Петя. А разве Игоречек не читал архивные записи? – разгладила складки на розовой скатерти Света.
– Для этого идиота архивные записи не доказательство смерти вашего деда.
Обычно Катя уходила, когда тётя Наташа жаловалась в стиле: «На кого я молодость потратила?!», но про новое увлечение дяди слушала с любопытством.
– Как не доказательство? – взяла в руки розовую чашку с чаем Света. – А что же тогда доказательство?
– Рассказываю, – положила всю в пятнах руку на плечо золовки Наташа. – Неделю назад встретил Игорь сумасшедшего старикашку, заявляющего, что видел, как ваш дед исчез прямо на его глазах.
– Куда исчез? – в недоумении отстранилась Света.
– Да в воздухе растворился.
– Как Альберто Гордони? – не удержалась от вопроса Катя.
– Кто? – нахмурилась Наташа, переведя взгляд на племянницу, о которой успела забыть.
– Ремесленник, попавший в ловушку дьявола в середине XVIII века на глазах у друзей и жены.
– Видать, у вас это семейное, – презрительно фыркнула Наташа.
Катя представила, как бы хорошо смотрелась на голове у старой жабы кастрюля с борщом, стоявшим в холодильнике с прошлой недели…
– Может, старичок не заметил, как дедушка Петя сбежал от него? – поспешно спросила Света.
– Я Игорю прямо заявила, что нельзя верить человеку, которому почти сто лет! Его место в престарелом доме! Старикашка давно выжил из ума! Но наш идиот мало того, что ему верит, так он хочет могилу осквернить, чтобы доказать, что тела деда в ней нет!
Света поперхнулась чаем, а её дочка цинично спросила:
– А что, с инопланетянами дядя Игорь поссорился?
– Если бы! – хмыкнула Наташа. – Он мне все уши прожужжал про то, что Ульяна – инопланетянка!
Катя захохотала с абсурдности убеждений дяди, а её мама заметно побледнела.
– Пожалуй, я пойду, а то уже поздно, – встала из-за стола Наташа, когда от арбуза остались одни корочки да косточки. – Не провожайте.
Света и не стремилась – она замерла с чашкой в руке и вздрогнула, когда дверь за Наташей захлопнулась.
– Мам, ты же не поверила в историю про потеряшек? – спросила Катя, зная впечатлительность матери, которая искренне верила в существование домового и ставила ему кружку молока с блюдцем конфет.
– Тебе никто не говорил, что в девяноста шестом году Ульяна исчезла в торговом центре на глазах сотен людей? – очень тихо спросила Света.
– Нет…
– Она рассказала нам, что была во Франции… что ее похитили и держали в плену два месяца…
– Ты прикалываешься?!
– Её спас Саша и вернул домой, – продолжала мама, не обратив внимания на реплику дочери, – потом у неё случилась амнезия, она долго восстанавливалась, работала с психологом… Но, может, она не была во Франции? Может, она побывала в ловушке дьявола?
– Ма–а–ам…
– Понимаешь, она страстно желала что–то… забыть. Может, она побывала в настоящем аду?
– Это бред!
– Да… ты права, глупо верить в такие вещи…
– Я не говорила, что это глупо, просто… да бред это, блин! Если она побывала в плену, то неудивительно, что тётя хотела об этом забыть! Мама, плен – это и есть ад на земле!
– Пойми меня правильно, но мне иногда кажется, что мою сестру заменили кем–то… другим…
Больше ничего не добавив, Света пожелала дочери спокойной ночи и отправилась спать, а Катя еще долго сидела на кухне и пыталась переварить откровение матери.
