В тени леса - [19]

Таня сжала веревку покрепче и взглянула наверх. Деревья были настолько огромны, что даже если задрать голову не разглядеть верхушки.

Животные испуганно заблеяли, когда молодая мать сделала первые шаги в сторону леса. Таня побоялась, что они вырвут у неё веревку из рук или по пути встретятся хищники, но все обошлось, и женщина спокойно дошла до нужной поляны.

– Я к лесу взываю, совета прошу! – громко произнесла Таня и повертела головой в поисках духа.

Тишина была ответом. Таня еще два раза повторила призыв, но никто не пришел. И тогда она привязала животных к ветке и села спиной к дереву неподалеку, внимательно прислушиваясь и всматриваясь в чащу.

Пока Таня ждала, успело стемнеть и похолодать. Она поежилась от холода и крепче обняла только плотно покушавшего и заснувшего ребёночка. У неё осталась последняя пеленочка, остальные сыночек за время ожидания успел испачкать. Памперсы казались несбыточной мечтой, как и горячая вода с теплой постелькой.

– Вы видите, кто она? – услышала Таня удивленный шепот где-то над головой.

– Она чужая! Надо прогнать!

– С ней ребёночек…

– Он болен?..

– Стой! Куда пошла?!

Таня боялась вмешиваться и показывать, что слышит странный разговор невидимых собеседников. Она продолжала ждать их решения. По голосам трудно было судить, сколько духов участвовало в разговоре, но Таня уже насчитала четырех.

– Чужакам не место здесь!

– Ты слепой?! Её лес оберегает!..

Кто-то рассмеялся.

– Опасно верить чужакам!

– Чужаков лес не принимает!

– Заткнитесь! Она вас слышит, кхтулухи! – закричала какая-то женщина.

После прихода нового действующего лица, все духи замолчали и даже, казалось, всё вокруг замерло вместе с ними. Наступила неестественная тишина.

– Этого не может быть, – снова кто–то заговорил, – никто из людей не может нас слышать.

– Ребёночек болен? – спросила та же женщина, что заставила других духов замолчать…»

Катя хлопнула себя по лицу и мысленно обматерила тетю Олю. Как и Маргарита Катя терпеть не могла уменьшительно-ласкательные тошнотворные слова-паразиты, особенно если их использовали не там, где они смотрелись бы уместно. Девушке хотелось захлопнуть книгу и немедленно ее сжечь.

«– Не вижу… она закрывает его…

– Спроси её…

В полной темноте появились зеленые светлячки, которые сложились в женскую фигуру с ветвистыми крыльями за спиной. За исключением белоснежной кожи у неё все было зеленым: глаза, волосы, губы, ногти, крылья и даже одежда. Таня поняла, что женщина и есть лесной дух, и поспешила подняться с земли.

Лесная дева любопытно рассматривала гостью своими чисто зелеными глазами без белка. Наличие зрачка обозначался более темным зеленым цветом.

– Зачем ты пришла в лес? Зачем взывала?

– Мой сын – злой камень...

Дева нехорошо нахмурилась:

– Ты хочешь убить его и не находишь в себе силы оборвать его жизнь?

– Нет! Я не хочу убивать сына! – дрожащим голосом заговорила Таня и начала плакать. – Мне сказали, что вы можете помочь его спасти! Что лес сильнее камня!

Со всех сторон удивленно зашептались.

– Предложи ей разбавить нашу кровь.. – послышалось со всех сторон.

– Нельзя… она чужая…

– Да, мы сильнее камня…

– Она не понимает, о чем просит…

– Если мы поможем тебе, злой камень узнает об этом, – предупредила дева, продолжая хмуриться, – он будет преследовать тебя, пока сам не убьет сына на твоих глазах. Легче самой убить ребёнка и освободить себя от горькой ноши.

– Я – тэй хала, – вытерла слезы Таня. – Если понадобиться, я продам себя, но… моего сына он не получит.

Дева осмотрелась, словно безмолвно совещаясь с остальными духами.

– Ты не из этого времени, – произнесла женщина-дух удивленно, – ты очень сильная тэй хала.

Таня не до конца поняла собеседницу и подумала, что под «временем» она подразумевает другой мир.

– Пятьдесят оборотов отделяет тебя от твоего времени.

– Очищение двадцать пять…

– Пусть разбавит нашу кровь…

– Это слишком высокая цена! За такое платят жизнью! – крикнула дева в сторону невидимых духов. Другие замолчали.

Таня мало чего понимала. Как она должна была разбавить кровь духов? Ответ напрашивался один, но Татьяна была к этому не готова… и спрашивать побоялась.

– Злой камень можно очистить, – после непродолжительной паузы заговорила дева, – если ты согласишься носить камень жизни и силы своего сына, пока планета не сделает двадцать пять оборотов вокруг солнца. И если воля твоя сильна, зло уйдет.

– Я согласна, если это поможет.

– Но как только планета сделает последний оборот… ты умрешь.

Таня застыла. Не такой ответ она ожидала.

– Выбор за тобой. Ты по-прежнему можешь убить злой камень и не жертвовать собой ради его очищения, которое может не увенчаться успехом.

Татьяна посмотрела на лицо спящего сына. Как все вокруг могли ей предлагать убить его? Почему они настаивали? Почему не хотели дать ему ни единого шанса?

– Вы можете отправить меня домой? – на всякий случай уточнила Таня.

– Нет, это не в нашей власти.

– Хорошо, я согласна. Мне все равно этот мир не нравится и двадцать пять местных лет не так уж мало, – вздохнула она и протянула сверсток духу. – Делайте, что надо.

– Ты точно уверена в своем выборе? – не торопилась лесная дева.