В таежной стороне - [68]

— Начальство после вчерашней баньки чернее тучи. Я бы на его месте немедленно подал в отставку, а ему что с гуся вода.

Бушуев холодно посмотрел на маркшейдера, ничего ему не ответил и пошел прочь, но Борис Робертович остановил его:

— Я к вам с жалобой. Степанов срезал мне за прошлый месяц прогрессивку. Это похоже на травлю за честную работу, за то, что я не хочу их покрывать, — доверительно вполголоса закончил маркшейдер.

— Кого покрывать и в чем?

Маркшейдер загадочно помолчал.

— Видите ли, я работаю день и ночь, но меня просто не ценят. А почему? Вам, как профсоюзному работнику, я хочу сказать. Потому, что я, так сказать, государственный контролер недр, должен стоять всегда на страже государственных интересов и стою, а кое-кому это не по вкусу. — Он махнул рукой в сторону группы людей, определявших место новой штольни.

Бушуев терпеливо ждал, пока маркшейдер, вытянув из кармана клетчатый носовой платок, несколько раз высморкался.

— Вы неправы, Борис Робертович. Прогрессивка наполовину снижена за искривление выработок по вашей вине, а во-вторых, она снижена трестом и начальнику прииска. Где же здесь травля? — Бушуев сухо кивнул и зашагал по дороге в гору.

Вслед ему маркшейдер крикнул:

— Не желаете портить отношения с начальством? Что же, найдем и без вас правду.

Бушуев подошел к месту будущей штольни в момент, когда Степанов, стоя на толстом пне, обратился к смущенному Турбину:

— Егор Максимыч, сегодня ты именинник. Ты со своими разведчиками открыл и разведал эту гору, как и большую часть золота в нашей округе. Разведка у нас, горняков, как у армейцев, глаза и уши. Скажем прямо, за последнее время мы стали неплохо слышать и видеть и знаем, что этим в первую очередь обязаны нашему Максимычу. В знак уважения к тебе прошу откайлить первый кусок породы в будущей штольне.

Все захлопали в ладоши, а Турбин, сняв шапку, церемонно поклонился и, поплевав на руки, с силой закайлил. Старики также поснимали шапки и начали креститься — так всегда делали в старину.

К Турбину протиснулся Захарыч и, достав из кармана бутылку спирта, вылил ее на новый забой.

— Такой обычай. Чтобы добрее платила, — объяснил он.

— Задабриваешь гору? А мы вот надеемся больше на Максимыча и на его разведчиков, — смеясь, ответил Рудаков.

Степанов поддел Турбина:

— Новую штольню скорее заложили, чем ты старую отыскал…

— И она будет наша, помяни мое слово, Петрович. Вчерась даже приснилась она мне. И тут тебе вот совсем рядом затаилась, а где — не успел приметить, проснулся.

— Сегодня, когда спать ляжешь, обязательно досмотри этот сон, — посоветовал Степанов; неприязни к Турбину у него уже не было.

Размахивая руками, к Рудакову подбежал запыхавшийся Егоров и, едва переводя дыхание, выпалил:

— Екатерина Васильевна вторую смену не вышла из шахты, а ведь посадка кровли идет.

Сергея Ивановича передернуло, он заметно побледнел.

— Я, Виталий Петрович, поехал… Садись со мной! — крикнул Рудаков Васе, подбегая к степановской кошевке.

Работы на Миллионном увале подходили к концу. После того как прекратили проходку нового штрека, всех рабочих перевели на отработку запасов в приустьевой части штольни.

Одновременно приступили к ликвидации горных выработок, расположенных вблизи поселка. Эта работа показалась для старателей странной: что ни день, то новости! Исстари велось по-другому. Отработанные участки оставались в тайге без всякого присмотра, со временем их давило породой, и только воронки на поверхности земли напоминали о том, что когда-то здесь шли подземные работы. Бывало, в такие выработки проникали бродяги-копачи и, рискуя жизнью, искали фартовое золото. Приисковые легенды говорили, что оно осталось именно вот в этой-то шахтенке…

В старых выработках калечились люди, пропадал скот.

Был составлен план погашения старого увала путем обрушения кровли. Для этого надо было обследовать состояние горных выработок.

Обследование проводил Рудаков совместно со старшим Кравченко, он хорошо знал эти работы. Просилась с ними и Быкова, она как геолог интересовалась старыми забоями, хотела опробовать оставленные целики, но ее не брали: подземные путешествия были опасны. Однажды утром Рудаков не смог прийти на Миллионный, и Быкова предложила Кравченко закончить работу без Сергея Ивановича, у нее были свои расчеты.

— Вы, Степан Иванович, займитесь верхним крылом, а я — нижним, — посоветовала она.

— Пустое говорите, Катерина Васильевна. Разве девичье дело по заброшенной шахте одной лазить? Лонись… ну да, в прошлом годе, — вспоминал старик, — залез втихаря один портач в это подземелье, да так и сгинул. Искали, искали, да разве найдешь — может, ушел, а может, при посадке кровли… Шкилеты каторжников попадаются там, железные розги… Туда даже старый крот вроде меня не сразу сунется, — закончил Кравченко и, вытянувшись во весь рост, вопросительно поглядел на хрупкую Катю.

Когда он после осмотра верхнего крыла шахты вернулся в контору, то узнал, что Быкова все же ушла в нижнее крыло и еще не возвращалась. Кравченко с Егоровым долго ждали ее, строили различные предположения и, наконец, решили, что Быкова заблудилась. Вася побежал к Рудакову, а Степан Иванович отправился на поиски.