В таежной стороне - [25]

— Ругай, Иваныч. Виноват, бобовина получилась, — прервал он неловкое молчание, глядя вверх, в черное яркозвездное небо.

Невдалеке затявкала собачонка, заржал конь, и вновь повсюду раскинулась тишина.

— Где потерял ногу? — участливо спросил Рудаков, с удовольствием вытягиваясь на зипуне.

— Под Волочаевкой… — Помолчав, дядя Кузя обиженно добавил: — На одной ноге не больно-то попасешь.

— А зачем же взялся за эту работу?

— Эх, Иваныч, обида-то какая! — Дядя Кузя покачал головой и поворошил культяпкой костер. — Отказался я задарма нашему завхозу хату перекрывать, так он, змея подколодная, на меня председателя натравил и в пастухи определил.

— Что же ты молчал? — строго спросил Рудаков.

— Тайга по своим законам живет. Медведь ее прокурор, — вмешался, лениво почесав затылок, Яков.

— Теперь вот и говорю, как пригляделся, что ты есть за человек, — лукавил дядя Кузя.

— Таежный закон — это беззаконие! — одернул его Рудаков.

Дядя Кузя утвердительно качнул головой.

— Надо беспощадно бороться с этим «законом».

Сергей Иванович, докурив папиросу, поднялся, взял ружье и сумку с торчащими из нее рябоватыми перьями и, приказав Якову собрать лошадей, пошел к поселку. Вначале он шел осторожно, на ощупь переставляя ноги, — во мраке глаза различали лишь звезды. Они висели совсем близко, и казалось — стоит только протянуть руку, чтобы схватиться за рукоятку ковша Большой Медведицы…

У костра запели. Дядя Кузя выводил:

По сибирский тайгам и долинам

Партизанский отряд проходил.

Рудаков остановился, прислушался. Он любил эту старую партизанскую песню. Пройдя вытоптанный луг, Сергей Иванович спустился к ворчливому ручейку и, зачерпнув ладонью воды, напился. Обтер руками мокрые усы, перебросил ружье на другое плечо и зашагал дальше по едва различимой тропе. Вскоре дорожка уперлась в ворота поскотины; на заимках их огораживали иногда на километры, чтобы скоту было вольготнее пастись без пастуха. Сергей Иванович не стал раскрывать ворота, а, сняв ружье, ловко перемахнул через прогнувшееся под рукой прясло поскотины. Узнал дымовскую заимку. Значит, скоро и Южный поселок. Изба Дымова стояла в стороне от дороги, на небольшом пригорке. В трех маленьких оконцах горел тусклый свет, по занавескам скользили людские тени. Гулко хлопнула дверь, надтреснутый голос затянул:

Иркутяне сено косят,

Иркутяночки гребут…

Пронзительный женский визг прервал песню. Ржавый голос тоскливо проговорил:

— Пьяная баба — чужая баба, — и выругался.

Впереди Рудакова промелькнула белая кофта и, словно наваждение, опять пропала в темной тайге. «Кто же это бегает от меня?» — подумал Рудаков, минуя дымовскую заимку.

В стороне затрынкала балалайка.

Сергей Иванович задумался. Он понимал, что вынужденное безделье старателей приводит к гулянкам, праздности, разлагает дисциплину. Рудник изменит их жизнь и сознание. Путь трудный, но другого нет.

Трест же плохо знает старателей, производственные неурядицы заслонили людей, оттого и нет внимания к их судьбам и не видит он того, что давно наступила пора круто менять жизнь золотничников. Вчера наконец пришел ответ на докладную Степанова о руднике: трест настаивает на том, чтобы штурмовать план добычи золота за счет любых работ, всех старателей перебросить только на добычу песков, а подготовительные работы на Медвежьей горе пока не проводить.

Степанов показал Рудакову личное письмо управляющего трестом. Тот предлагал не «блажить» с рудником, а любой ценой вытягивать программу добычи золота — годовой план по тресту под угрозой.

Мечты Сергея Ивановича о коренной переделке жизни и психологии старателей подошли к извечной проблеме горняков: чем заниматься — добычей или подготовкой? Проблему эту надо было решить правильно и на Южном.

Степанов на своем стоял твердо: подготовку к строительству рудника, несмотря на запрещение треста, следует начинать — в этом спасение Южного!

Рудаков и Степанов договорились, что будут проводить решение партийного бюро и на общем собрании старателей, и перед партийными органами, вплоть до Москвы.

Твердость Виталия Петровича нравилась Рудакову.

Сергей Иванович вышел на безлюдную улицу заснувшего поселка и вдруг совсем рядом услышал переливы баяна.

У темного высокого здания клуба кружком стояли парни и девушки.

Плясунья в белой кофте визгливо запела:

У меня миленка нет,

Что же я поделаю?

Возьму в руки я топор,

Из полена сделаю.

Ребята одобрительно засмеялись. Рудаков подошел ближе.

Послышался высокий девичий голос:

— Ксюша, и не стыдно тебе?

— Я, Наташка, теперь солдатка, мне все можно, — отрезала плясунья и уже назло крикнула: — Эй, гармонист, играй вальс «Коровьи слезы».

Девичий визг, новый взрыв хохота.

Рудаков громко поздоровался.

— Кто это? — с любопытством зашептались вокруг.

— Ой, начальство, Рудаков! — вскрикнула Ксюша, и белая кофта метнулась из круга.

К Сергею Ивановичу подошла Наташа и взволнованно заговорила:

— Клуб от овса со скандалом освободили, а теперь коммунальщики ремонтировать его месяц будут. Когда же придет конец нашим гулянкам в пыли и в темноте?

— А в темноте скусней целоваться! — задорно выкрикнула какая-то девушка.

— Верно, способней, — поддержал мужской голос, и вслед за этим раздался смачный поцелуй.