В стране золотой - [45]

Опасность заметили спутники Митрича.

— Куда бить-то? — выкрикнул задний рулевой.

— А куда хошь! — задорно ответил тот.

Все замерли. В последнюю долю секунды, когда утлый плот должен был перевернуться или рассыпаться, блеснуло переднее весло. Сильный удар. Сплоток соскользнул с самой высокой части волны, отошел от нее, качнулся и оказался ниже буруна.

— Ну, ну! — вздох облегчения вырвался у зрителей.

А Митрич продолжал стоять, как будто бы ничего не произошло, гордо выпрямившись у переднего весла.

— Ну, здорово! — приветствовал его Тарасов.

— Сплавщик что надо! — поддержал Буря.

— Не впервой ему, — поддакивали остальные.

— А форсу сколько!

— И это умеет.

Никто не скрывал восторга перед ловкостью и смелостью старика. Хорошо было все. Даже и то, как он сейчас проходил мимо задержавшегося плота неудачливых сплавщиков.

— Смотрите!

— Эй! Герой! Команду-то растерял!

Действительно, в воде барахтался, пытаясь выбраться на сплоток, задний рулевой. Видимо, он свалился в момент резкого поворота над буруном или сам спрыгнул в воду, испугавшись неминуемой аварии. Митрич даже растерялся от неожиданности и обиды.

— У, мужик называется!

Это означало высшую форму презрения, которую он мог выразить в данном случае.

— Уберите от меня этого моряка, вам он как раз под стать, а мы обойдемся!

— Не задавайся, Митрич! Еще неизвестно, кто мокрее на устье прибудет, если они на всех перекатах у тебя так сигать будут!

— Кадры, кадры воспитывать надо, Митрич, а ты после первой ошибки прогонять собираешься! — весело крикнул Тарасов.

— Может, он и не струсил вовсе, а научно проверял, насколько вода мокрая! — съязвил кто-то из сплавщиков.

Каждое такое замечание встречалось взрывом смеха., — Просушиться на устье не забудьте! — кричал уже вслед Буря.

— Ладно, мы-то не забудем, да и вы хоть к зиме на устье выбирайтесь, а то не ровен час по деталям вытаскивать придется, — не остался в долгу и Митрич, перед тем как его сплоток скрылся за поворотом.

Наступила пора двигаться и остальным. Теперь «главный» плот шел замыкающим в караване. Помощи в случае чего ждать было неоткуда.

К устью Черновой выбрались с заходом солнца. Пройдя очередную группу перекатов, с трудом отбившись от прижима в ущелье, плот закачался наконец на широкой протоке Бухтармы.

У берега, чуть ниже устья Черновой, виднелся сплоток Коровина. Горел большой костер. Сюда и «прибился» главный плот. Вдоволь насмеявшись над событиями дня, начали строить предположения о судьбе сплотка Митрича, которого здесь еще не было. Черновая шла одним руслом. А если и были ответвления, то они быстро возвращались к основной реке или просматривались с нее. Заблудиться было невозможно.

Наконец решили, что Митрич попал в одну из слепых проток, не имеющих выхода в основное русло. Пропустил главный плот и только после этого начал выбираться.

— Это вернее всего. Залетел в протоку, на мель, и помалкивал, чтобы не срамиться.

— Но смотря, как залетел, — сказал Коровин.

— Тоже верно. А то и до утра не взлезет.

— Бывает, что и весь сплоток будет по бревну перебирать да на реку вытаскивать, — заметил Чернов. — Попотеешь.

— Вот тебе и будет «бей куда хошь»!

Надо было ночевать. Чернов ушел на перевал, с которого хорошо была видна устьевая часть Черновой, в надежде увидеть, где «призимовал» Митрич. Вернулся к ночи с двумя глухарями, но без новостей.

— Ждал я, думал, костер запалят, его далеко видно. Нету.

Появилась тревога. Начали обсуждаться всякие варианты аварии, способы поисков.

— А не прошагал ли наш Митрич прямым маршем в село домой к старушке? — неожиданная догадка осенила Чернова.

— Ну, что вы!

— Что ему там без нас делать?

— А хотя бы предупредить!

— Чепуха! «Предупредить» — их величество губернатор Черновинский со свитой изволят пожаловать!?

— Не думай. Старик может и не такую штуку выкинуть, чтобы напоследок над нами посмеяться.

Решили, что утро вечера мудренее и Митрич потеряться не мог. Тем более, что он был не один.

С рассветом зачалили все сплотки вместе, закрепили груз, проверили вязки, разболтавшиеся на перекатах. Кто помоложе, побрились, остальные привели в порядок бороды. Надели свежие рубахи.

Сплавляться здесь было много легче, чем по Черновой. Пороги не встречались, перекаты оказались более пологими, и издали видны прижимы. Лишь бы не потерять «матерую»— главную струю и не угодить в «глухую» протоку.

Теперь к переднему веслу встал Тарасов, консультантом к нему — Чернов, знавший каждый поворот реки, на заднем — Коровин и Буря.

Туман скатывался вниз по реке. День обещал быть хорошим. Осень решила побаловать на прощание. Но вскоре туман закрыл не только берега, но и реку. Он, казалось, сливался с водой и становился настолько плотным, что было трудно дышать.

Пришлось снова прибиваться к берегу.

— Переждем, — предложил Тарасов.

— Да, в таком тумане и зарваться недолго, — поддержал Чернов.

Люди молча расселись под деревьями. Задержка никого не устраивала, тем более что они не знали, сколько продержится туман и не сменится ли он бесконечным осенним дождем. Прошел час, другой. Зажгли костер и вдруг заметили что прямо по пути столба дыма пятно голубого неба, залитое солнечным светом. Стало ясно: плот попал в какое-то местное скопление тумана. Тарасов и Чернов поднялись по склону. На высоте нескольких десятков метров открылась замечательная картина: вся округа была залита солнцем и только местами по долине, перед препятствиями, лепились плотные пятна тумана.