В стране смельчаков - [13]
13. В долине света
На родине Данира баскак первым делом разыскал Азата Мергена. Землетрясение разрушило жилище славного охотника, и он со своей женой Алмаз-Ирке поселился у подножия горы. Туда же перебрались многие их соседи.
Азат Мерген вначале и слышать не желал о баскаке.
— Я видел много ханских послов. Все они ушли отсюда ни с чем. Мне не по пути с теми, кто убивает и грабит мирных людей, — сказал он.
Но хитрый баскак был не из тех, кто легко отступает от задуманного.
— О, я полностью согласен с тобой, глубокочтимый Мерген, — начал он вкрадчивым голосом, — бедным племенам, вроде нашего, совсем не стало житья от хана-кровопийцы… Особенно с тех пор, как погиб наш славный Данир-батыр…
— Как ты сказал, кто погиб? — переспросил Азат Мер ген.
— Пока был жив Данир-батыр, ханы не смели обижать бедные племена. Они дрожали от страха уже при одном упоминании его имени. Но с тех пор, как подосланный ханом убийца…
— Ты что-то не так говоришь, гость. Если речь идет о моем сыне Данире, то его никто не убивал. Он сам погиб, и в его смерти виновен я один, — прервал его Азат Мерген.
Баскак изобразил на лице крайнее изумление. Он вскочил с места и, поклонившись, сказал:
— Честь и хвала отцу, вырастившему такого сына! Но ты глубоко заблуждаешься, глубокочтимый Азат Мерген! Сын твой не погиб. Он стал храбрым джигитом и совершил немало славных подвигов. Это он поднял трусов на борьбу с ханом, это он объединил и возглавил много племен… Он разгромил ханское войско, а город трусов превратил в страну смельчаков.
— Постой, ты же рассказываешь о подвигах Ульмес-батыра, гость! — воскликнул Азат Мерген.
— Нет, я рассказываю о Данир-батыре…
— Так сын мой жив?!
— К нашей общей печали, нет. Его убил военачальник, который называет себя Ульмес-батыром.
Азат Мерген смотрел на гостя широко раскрытыми глазами. Ханский баскак с тайной радостью в сердце продолжал:
— У героя всегда есть завистники. Зависть слепит глаза. Ульмес-батыр присвоил имя и подвиги славного Данир-батыра. Подумай сам, глубокочтимый Азат Мерген, если бы Данир-батыр был жив, разве мог бы он столько лет жить вдали от вас? Он так любил отца и мать, мечтал встретиться с ними. Но мечта эта, увы, умерла вместе с ним… — Баскак притворно заплакал.
Тут в дом вбежал сосед. Указывая на всадников, которые выстроились на высоком холме, закричал:
— Азат Мертен! Тебя разыскивает Ульмес-батыр. Можно его проводить к твоему порогу?
Не давая хозяину рта раскрыть, баскак затараторил:
— Черная змея! Мало ему крови сына, теперь подбирается к сердцу отца. Не подпускай его близко, Азат Мерген. Будь осторожен!
— Нет, я должен встретиться с человеком, погубившим моего сына. Он — мой враг, а прятаться от врагов я не привык! — крикнул Азат Мерген, поспешно облачаясь в доспехи.
Баскак вскочил с места.
— Ты правильно поступаешь, Азат Мерген! Жизнь убийцы в твоих руках… Захочешь — помилуешь, а не захочешь — убьешь. Но сначала выслушай мой совет. Тебе лучше пока скрывать свое имя, не говорить, что ты отец Данира… Иначе от струсит и убежит от тебя.
— Пусть для него я буду Ак-батыром, — согласился Мерген, — он не увидит моего лица.
— Хорошо, — обрадовался баскак. — Позволь мне быть вашим посредником.
Выйдя из дома, баскак подозвал Ямая, верного своего слугу, и прошептал ему на ухо:
— Ямай, сейчас же иди к Данир-батыру и скажи, что Азата Мергена и Алмаз-Ирке нет в живых. Еще скажи, что глава племени Ак-батыр очень зол на него за то, что он посмел явиться сюда без разрешения. Ак-батыр хочет сразиться с дерзким Ульмес-батыром в поединке. Ступай!
Ямай снял с себя доспехи и отправился к Даниру.
…Услышав о смерти родителей, Данир погрузился в глубокую печаль.
— Покажи мне место, где похоронен отец, — попросил он после долгого молчания.
Ямай с готовностью зашептал Даниру на ухо:
— Я не хочу ничего скрывать от тебя, батыр. Никто из пас не сможет тебе сказать, где похоронен славный Азат Мерген. Знает об этом только Ак-батыр.
— Почему?
— Потому что он — виновник гибели твоего отца.
Данир вскочил на ноги. В глазах его сверкали молнии.
— Отведи меня к Ак-батыру! Я отомщу за отца.
Ямай был хитер. Он смекнул, что горячность джигита может погубить все дело. Отец и сын, чего доброго, еще узнают друг друга.
— Доблестный Данир-батыр, — заговорил он, — так ты, пожалуй, напугаешь Ак-батыра, он не захочет даже встретиться с тобой. Если хочешь отомстить ему, скрой свое имя. Так будет лучше.
Слова эти показались Даниру разумными.
Через своих коварных посредников батыры договорились встретиться на заре следующего дня.
Весть о предстоящем поединке быстро облетела Долину света и соседние племена. Всем хотелось своими глазами посмотреть на битву прославленных батыров. Солнце едва взошло, а народу на площади, где решили сразиться батыры, уже собралось видимо-невидимо.
С двух сторон в круг вошли Ак-батыр и Ульмес-батур.
Начался бой.
Ярость противников удесятерялась с каждой минутой. Оба батыра, почувствовав друг в друге достойных соперников, дрались как львы. Они душили один другого в железных объятиях, высоко взметнув над головой, с силой швыряли на землю, сцепившись в смертельной схватке, катались по земле, вставали, падали и, едва отдышавшись, снова бесстрашно бросались в бой.
