В стране сказок - [15]

— Хорошо! Все идет по плану, — обрадовался Боз.

Разведчики и саперы вернулись. Командир потребовал тишины.

— Даю указания всем. Пролезем в сад там, где установлены флажки. Учтите: земля между рядами деревьев вспахана, и сад со всех сторон виден хорошо. Кроме того, его охраняет овчарка. Сам Алибек время от времени прогуливается по саду с палкой в руке.

— Главная трудность — овчарка, — сказал кто-то из ребят.

— Да, — согласился Боз. — Но она не лает на Чермена, проверено… Чермен удержит собаку около себя, пока мы будем выполнять задание.

Чермену ребята передали целлофановый кулек с мясными косточками и кусочками хлеба.

Сын полка должен был следить за домом Алибека и громко мяукать, если старик пойдет к саду. Мальчик на втором посту услышит его и закрякает. А на третьем посту другой мальчик — прокаркает. И ребята в саду будут знать, что опасность близка.

— Вопросы есть?

— Груши можно рвать? — спросил Заур.

— Нет! — ответил Боз. — Во-первых, они зеленые, во-вторых, из-за них мы можем сорвать операцию.

Этих мудреных слов Аслан не понял, но что ему и ребятам нужно было делать, знал. Никогда еще он не чувствовал себя таким нужным.

К своему посту он прополз на четвереньках. Спрятался около ограды невдалеке от дома Алибека и не спускал глаз с дверей.

Так он посидел немного и вдруг заметил в саду маленького ежика.

Ежик повел острым носом по сторонам, посмотрел круглыми черными глазками на мальчика и направился по грядке в сторону дома.

— Вернись! — прошептал ему вслед испуганный Аслан. — Убьет тебя…

Ежик даже не оглянулся.

Аслан решил спасти его. Он пополз вдоль ограды, отыскал лаз и тут же очутился на той стороне. Ежика не было видно.

Мальчик стал ползать среди густой зелени. Наконец он отыскал ежика в свекольной грядке и хотел схватить его.

— Ой, колючий! — отдернул Аслан руку.

Недолго думая, мальчик снял майку, связал плечики и закатил в нее ежика.

Аслан не заметил, как к нему подкрался Алибек. Старик схватил его за руку.

— А-а! Попался, собачий сын! — прошипел он над самым ухом мальчика.

Аслан вскочил на ноги. Он хотел вырваться, но старик крепко держал его за запястье.

— А ну! Покажи, что в майке! — кричал он.

— Это не твое! Это…

Аслан не договорил. Он боялся за маленького ежика и решил не выдавать его злому старику.

— Все тут мое! Все! И ты это сейчас узнаешь, когда очутишься в холодном погребе!

— Я не хочу в погреб! Не хочу! — закричал Аслан.

— Не хочешь?! Тогда выбрось все из майки и скажи, кто тебя привел сюда? В мой сад не так-то просто забраться! С кем ты пришел?!

«Задание! — испугался Аслан. — Старик может поймать ребят!»

— Тебя спрашиваю! — кричал старик.

— Мя-а-а-у! Мя-а-а-у! — завопил Аслан.

— Сейчас я сам узнаю, с кем ты пришел! Тогда ты у меня залаешь!

— Мя-а-у! Мя-а-у! Мя-а-у!

Аслан услышал в ответ кряканье и улыбнулся.

Злой старик подумал, что мальчишка насмехается над ним, и ударил его палкой по ногам.

Аслан упал и закричал от боли, а старик потащил его по дорожке, выложенной бетонными плитами, в свой огромный двор.

Сын полка вырывался, но старик крепко держал его в костлявых руках. Мальчик стукнулся о коряжку головой, содрал кожу с ноги, а с колена бетонная дорожка счистила старые болячки. Это было больнее всего!

— Не смей бить ребенка! — закричал подбежавший Боз.

Он вырвал Аслана из рук вредного старика. И мальчики выбежали на улицу.

— Милицию вызову! В тюрьму отправлю! — несся им вслед скрипучий голос Алибека.

— Ты не бойся! Маленьких в тюрьму не сажают, — успокоил Аслана Боз, когда они свернули за угол.

— Я и не боюсь, — расхрабрился Аслан.

Ребята дожидались Боза и Аслана на поляне. Они выстроились перед командиром.

— Товарищ командир, задание выполнено! Школьный мяч спасен! — доложил Тотырбек и добавил: — Убитых нет, без вести пропавших нет, ранен только… один боец.

— Молодцы! Вольно! — скомандовал Боз.

— Пусть Аслан расскажет, как он попал к врагу, — попросил Тотырбек.

Аслан, сбиваясь и путаясь, рассказал, как он спасал ежика.

Одни ребята смеялись, другие сердились: из-за пустяка мог провалить важное дело.

Боз поднял руку, и ребята стихли.

— Аслан задание выполнил, — сказал он. — Ежика Алибек не тронул бы, но мальчик этого не знал. И все же он — молодец: не дал в обиду беззащитного. А главное, Аслан не выдал своих товарищей. Он оказался храбрым бойцом. Перед строем объявляю ему благодарность!

Ежика выпустили на волю, а раненого командир приказал отнести домой! Ребята сцепили руки и понесли Аслана.

…«Хорошо все-таки, что старик не поймал маленького ежика», — упрямо думал Аслан, сидя за кустом.

— Аслан! Асла-ан! — позвал дедушка Тасо. — Где же он? Уже поздно. Заигрался совсем с ребятами, забыл про дом, — ворчал дед.

— Я здесь, дада… — отозвался рядом мальчик.

— Что это с тобой? — испугался дедушка, даже в сумерках различив синяки.

Аслан виновато опустил голову и молчал.

— Ну, идем домой! Нечего тут сидеть!

Бабушка заахала, стала спрашивать, не больно ли ему, видит ли он глазом.

Мама жалеть не стала.

— Ты с кем подрался? — спросила она строго.

Мальчик стоял около дивана и молчал.

— На вопросы взрослых положено отвечать, — напомнил ему дед.

Аслан с мольбой посмотрел на него. Дедушка сидел за столом, сердито смотрел на мальчика из-под лохматых седых бровей и подкручивал пальцем кончик пышного уса.