В стране кенгуру и эму - [14]

День близился к вечеру — солнце садилось. Сумерек в Австралии не бывает, а сразу становится темно. Возвращались мы по лесной дороге. И вдруг в лучах фар показалась стая кенгуру. Величиной они были с небольшую собаку, с конусообразным, заостренным к голове туловищем, с длинным мясистым хвостом, длинными задними ногами и очень короткими передними. В Новом Южном Уэльсе и в Западной Австралии водятся гигантские кенгуру, а здесь встречаются только средние и мелкие — валаби. Кенгуру не теряются при свете фар автомобиля, как некоторые другие животные, но все же довольно часто попадают под колеса мчащихся с бешеной скоростью машин. И это довольно опасно для сидящих в автомобиле людей. Днем кенгуру на дорогу не выходят. Кстати, теперь мало кто охотится на кенгуру из-за их меха. Особого спроса на него нет. Из шкур кенгуру делают лишь чучела коала — маленького сумчатого австралийского медведя. Туристы считают, что не привезти чучела коала — значит не иметь доказательства, что ты действительно побывал в Австралии.

Мелкие кенгуру-валаби

На обратном пути директор опытной станции приглашает зайти к нему. Нас встречают жена и несколько детишек. Девушка-служанка из аборигенов накрывает на стол и подает кушанья. А жена тем временем укладывает спать самого младшего из детей. Ужин состоит из холодного жареного мяса, фруктов, сладкого и, конечно, пива. Хозяин спросил меня, не хочу ли я чего-нибудь покрепче, и был несколько удивлен моим отказом. Рассказываю, что у меня на родине многие люди средних лет предпочитают не ужинать, придерживаясь пословицы: «Завтрак съешь сам, обедом поделись с другом, а ужин отдай врагу». Поговорка находит одобрение, однако ужин все с аппетитом уплетают.

Вскоре подошло еще несколько сотрудников станции. Гости буквально засыпали меня вопросами. Чувствовалось, что они мало знают о нашей стране. Спрашивали меня и о моих впечатлениях об Австралии. Мое высказывание, что Австралия располагает богатыми природными ресурсами, но пока, образно выражаясь, австралийцы снимают только сливки, очень понравилось присутствующим. Расстались мы далеко за полночь.

ПО ПУТИ СТЮАРТА

Почти строго на юг от Дарвина до Алис-Спрингса, находящегося в географическом центре материка, протянулось широкое асфальтированное шоссе. Машины мчатся со скоростью 100–150 километров в час. Через каждые 150–200 километров устроены заправочные станции, оснащенные оборудованием для технического осмотра машин; вдоль шоссе расположены гостиницы, кафе и т. д.

Сто лет назад Джон Мак-Дауэль Стюарт на верблюдах отправился путешествовать с южного побережья на северное через неведомую, безлюдную пустыню. Это было не только невероятно трудно, но и опасно.

Известна трагическая судьба другого исследователя центральных районов Австралии — Роберта О’Гора Берка. Несмотря на прекрасное снаряжение, вся его экспедиция погибла от истощения, недостатка воды и жары. Только один участник экспедиции, Кинг, примкнул к бродячей группе аборигенов и выжил. Его обнаружила спасательная экспедиция через несколько месяцев. Этот случай противоречит утверждению англо-австралийцев о каннибализме аборигенов.

Участники экспедиции Стюарта вырыли глубокую яму и в ней спасались от нестерпимого зноя. Лишь после наступления периода дождей они смогли двинуться дальше на север и достигли берега Тиморского моря, невдалеке от современного порта Дарвин.

Исследования Стюарта позволили в 1870–1872 годах проложить трансконтинентальную телеграфную линию от Аделаиды до Дарвина. В настоящее время от Дарвина до Алис-Спрингса больше чем на 1600 километров протянулась трансавстралийская дорога.

По этой дороге мы с мистером Кортисом и отправились в Алис-Спрингс. Ближайшим пунктом на нашем пути должен быть районный центр Катерин. Мистер Кортис рассказывает, что там вокруг опытной станции расположены крупные скотоводческие фермы, которые здесь называют стансии.

Дорога проходит через те же тропические леса. Но по мере удаления от побережья осадков выпадает меньше, и облик лесов меняется. Деревья растут реже; исчезают пальмы и пандусы. Под многими деревьями виднеется, хотя и засохшая, но, очевидно, съедобная для скота трава. Это преимущественно лесное сорго и кенгуровая трава. Часто под деревьями видны массивные постройки термитов, достигающие два-три роста человека. Отковырнуть кусок от такой постройки, сооруженной из глины, невероятно трудно. Она не размывается даже тропическими ливнями. Многие сухие деревья и кусты тоже облеплены глиной. Обычно, прежде чем начать поедать дерево или валяющуюся на земле ветку, термиты облепляют свою жертву глиной. Я обратил внимание, что на протяжении всего пути телеграфные столбы металлические. Мистер Кортис пояснил, что деревянные столбы ставить невозможно, так как термиты их съедят.

Во всей Австралии, особенно на Северной Территории, много неприятностей человеку доставляют маленькие, очень проворные и невероятно назойливые мухи. Стоит лишь выйти из помещения, как целый рой их облепляет вас и каждая норовит залезть в глаза, рот, уши. Поймать их почти невозможно.

Далее наш путь лежит мимо нескольких заброшенных урановых рудников. Возле них стоят покинутые небольшие города. Урановую руду извлекли, и теперь все эти постройки никому не нужны. По дороге довольно часто встречаются асфальтированные (а кое-где уже заросшие) посадочные площадки-аэродромы, оборудованные во время войны.