В схватке с «волчьими стаями». Эсминцы США: война в Атлантике - [67]

Моряки «Ингхэма» не делали никаких заявлений. Никто не верил в успех атаки. Но после войны немецкие документы подтвердили невероятный факт. В той точке, где «Ингхэм» сбросил свою единственную бомбу, пропала подводная лодка U-626.

То, что сторожевик сумел потопить лодку одной глубинной бомбой, выглядит чистой фантастикой. Но фантастика превратилась в реальность. Моряки Атлантического флота позднее говорили: «Ингхэм» попал в лунку с первого удара».

Апофеоз адмирала Деница

К концу 1942 года в ходе Битвы за Атлантику союзники начали брать верх. В декабре во всем океане были потоплены всего 54 судна общим водоизмещением 287000 тонн. Это потери составили менее половины тоннажа, уничтоженного в ноябре (более 600000 тонн), и за это же время было построено значительно больше новых судов.

Но если на верфях союзников было ускорено строительство торговых судов, то и немцы ускорили строительство своих подводных лодок. К концу 1942 года адмирал Дениц постоянно держал в Атлантике около 95 лодок. К ним следует добавить лодки, направленные в Средиземное море, чтобы перехватить английские и американские конвои с десантом, следующие в Алжир и Марокко. Но когда подводные лодки попытались перехватить десантную армаду — быстроходные конвои с сильным охранением, — они не сумели это сделать. Они не смогли даже подойти к 102 кораблям американского Оперативного Соединения 34, которое перебросило американскую армию на побережье Марокко в начале ноября.

Защита сил вторжения при переходе в Северную Африку является предметом законной гордости американских противолодочных сил. Уменьшение потерь в декабре стало свидетельством улучшения мер борьбы с подводными лодками. Но ни сокращение потерь, ни неудача атак быстроходных войсковых конвоев не означали поражения подводных лодок. «Волчьи стаи» еще не были побеждены. В ноябре они в клочья разнесли конвой SC-107, потопив 15 судов. В декабре в Северной Атлантике конвой ON-154 потерял 14 судов из 44.

Всего за 12 месяцев 1942 года в Атлантике и Арктике была потоплена почти 1000 торговых судов общим тоннажем почти 6000000 тонн. В ответ противолодочные силы союзников сумели потопить 82 подводные лодки. Впрочем, на долю американцев из этого числа пришлись всего 18 единиц. Поэтому общий годовой итог был не столь радостным, как декабрьский.

Гитлер был крайне доволен достижениями подводных лодок. 30 января 1943 года он произвел Деница в гросс-адмиралы и назначил его главнокомандующим германским флотом.

Глава 8 Эсминцы у берегов Северной Африки

Операция «Торч»

Когда Франция пала под мощными ударами Вермахта, Гитлер торжествовал. К власти в качестве главы правительства Виши пришел маршал Анри Петэн. Это произошло в 1940 году. Но хотя Гитлер радовался, британское военное командование решило не допустить, чтобы Алжир и Французское Марокко попали в список его трофеев.

Обладание Алжиром и Марокко отдало бы в руки Гитлера южный фланг Западного Средиземноморья и стало бы роковым для жизненно важной британской коммуникации Гибралтар — Суэц. Хотя Петэн обещал строго соблюдать нейтралитет, всегда существовала опасность, что немцы нарушат условия перемирия и захватят территорию Виши, а заодно Алжир, Марокко и все, что смогут. Предвидя это, английское военное министерство еще в 1941 году разработало план вторжения во Французское Марокко.

Когда в войну вступили Соединенные Штаты, этот план был представлен американским лидерам в Вашингтоне. Кроме того, высадка в Марокко вывела бы британскую и американскую армии в тыл Роммеля. Это вынудило бы германский Африканский Корпус отступить от Суэца. Наконец, захват Марокко и Алжира открыл бы новый «фронт» и помог бы ослабить нажим немцев в России.

Окончательно план вторжения в Северную Африку был разработан летом 1942 года. Он предусматривал высадку англо-американских сил в Алжире на средиземноморском побережье, куда их доставит Королевский Флот. Одновременно американские войска должны были высадиться на атлантическом побережье Марокко в районе Касабланки. Главнокомандующим силами союзников был назначен американский генерал-лейтенант Дуайт Д. Эйзенхауэр. Он принял на себя общее командование операцией. Британский адмирал Эндрю Б. Каннингхэм командовал морскими силами и являлся первым заместителем Эйзенхауэра по военно-морским вопросам. Корабли американского флота, участвующие в высадке десанта в Марокко, были сведены в Западное оперативное соединение под командованием контр-адмирала Г.К. Хьюитта. Американскими войсками командовал генерал-майор Джордж С. Паттон. Вторжение в Северную Африку было названо операцией «Торч», так как это название ассоциировалось с факелом Свободы.

В ходе операции «Торч» Западное оперативное соединение должно было выполнить три задачи. Прежде всего, ему следовало доставить армию Паттона численностью около 37000 человек через Атлантику к побережью Французского Марокко. Затем нужно было высадить десант на плацдармы атлантического побережья и поддержать наступление на Касабланку. Этот порт дал бы американцам базу, откуда армия могла начать наступление через Северную Африку к Тунису. Кроме того, оно должно было помочь сформировать во Французском Марокко ударное соединение, которое помогло бы союзникам контролировать Гибралтарский пролив.