В шаге от вечности. Как я стал киборгом, чтобы победить смерть - [88]

Потому что знал: следующие полгода будут кошмарными. Знал, что буду испытывать отвращение к себе, потеряв не только способность двигаться, но и способность говорить. Знал, что в тот момент, когда перестану дышать носом, потеряю и обоняние, а еда (я смогу есть еще несколько месяцев, правда только очень мягкую пищу) станет такой же безвкусной, как при простуде. Я знал, что буду чувствовать себя запертым, уязвимым, беспомощным. Знал, что мне доступно немногое из высокотехнологичных разработок, способных помочь выбраться из долины отчаяния. Знал, что потом, когда я доберусь до них, их работа не обойдется без сбоев и ошибок, они будут функционировать некорректно. Знал, что не раз и не два почувствую ужасную жалость к самому себе.

Но знал я и то, что в следующие два года меня ждет все более увлекательное путешествие. Что системы, отвечающие за спонтанную речь, начнут правильно работать, точно угадывая мои слова по первым буквам, прислушиваться (или даже приглядываться) к происходящему и предлагать хорошие варианты ответа. Что технология, обеспечивающая существование моей личности, тоже будет функционировать как требуется, что аватар низкого разрешения сможет двигаться в режиме реального времени, выражать нужные эмоции, много улыбаться, показывать людям мое отношение. Что я снова смогу выступать со сложными докладами, петь, создавать произведения искусства. Что мою книгу опубликуют, документальный фильм выйдет в эфир, а возможно, начнут снимать и игровую картину. Что Фонд будет становиться все сильнее по мере того, как все больше людей узнает о том, что мы пытаемся сделать. Что два года спустя мы все еще будем в начале пути.

И следующие два десятилетия обещают быть совершенно невероятными. Я знал, исследования Фонда станут полезными еще большему количеству людей: не только тем, кто столкнулся с испытаниями, которые приносит тяжелая инвалидность или старость, но и тем, кто достаточно отважен и любопытен, чтобы захотеть стать кем-то другим. Системы искусственного интеллекта каждые два года будут вдвое наращивать мощности, а значит, мои возможности тоже пропорционально возрастут и будут расти по экспоненте. Индустрия компьютерных игр станет топливом, на котором взлетит разработка механизмов виртуальной реальности, и она достигнет такого потрясающего уровня реализма, что люди вроде меня – киборги вроде меня, с аватарами высокого разрешения – наконец снова получат свободу. Их снова ничто не будет сдерживать, они снова обретут молодость, даже бессмертие. Через десять или пятнадцать лет нейрокомпьютерные интерфейсы все-таки приобретут скорость и точность систем отслеживания движений глаз – и с этого момента все, кто захочет этого, смогут напрямую связать себя с искусственным интеллектом, работать с ним, органично слившись с системой. Если только я смогу подтолкнуть будущее куда надо, всё, о чем я мечтал подростком, окажется в шаге от воплощения. Нужно просто прожить достаточно долго, чтобы стать его частью, помочь реализовать эту мечту, помочь переписать будущее.

Каждому киборгу от рождения дано право изменить мир. И я начал готовиться к этому путешествию, когда мне было шестнадцать.

Поэтому начал обратный отсчет.

Медленно.

Так точно, как только мог.

Сражаясь за способность внятно говорить.

– Я – люблю – тебя…

Выбор последнего слова, готового сорваться с моих губ прежде, чем я умолкну, был очевиден:

– …Франсис.

Двадцать один год спустя

Салания

– Хайклиф поможет мне работать здесь не хуже, чем в спальне.

Ему было немного за двадцать: худой, повыше ростом, чем его двоюродный дед, который с учетом того, что все происходило в оранжерее, был одет довольно экстравагантно – в плотно облегающий костюм для VR.

– К тому же, – он состроил псевдоубедительную гримасу, которой часто пользовался подростком, доказывая, почему должен взобраться именно на тот утес на краю сада, – что может пойти не так?

На его губах появилась проказливая улыбка, и это все решило.

Франсис благодарно улыбнулся, потом бросил покровительственный взгляд на то, что казалось усохшей восковой фигурой, глаза и уши которой были закрыты широким забралом шлема.

– Он полностью погружен и не может тебя услышать. Говорит, должен очень многое мне показать.

– Здорово, что он дома.

– Здорово! И мне уже пора к нему присоединиться…

Потом, чуть громче, ни к кому конкретно не обращаясь:

– Хайклиф?

– Да, Франсис?

Голосом искусственного интеллекта, который теперь управлял домом, стал старый друг Джерри, волшебник высоких технологий.

– Можешь отправить меня в библиотеку?

– Твое слово – закон! – он рассмеялся. Часть стеклянной стены, отделяющей гостиную свободной планировки, скользнула в сторону, пропуская стильное кресло с автопилотом.

– А он становится все лучше! – прошептал Олли, помогая Франсису. Тот доковылял до кресла и опустился на него со вздохом облегчения.

Кресло мягко ускорилось, направляясь к большому стеклянному лифту, видневшемуся в отдалении. Спустя минуту Франсис уже оказался в самой футуристичной комнате на самом высоком этаже дома. Там был огромный экран, на который проецировался в реальном времени удивительный инопланетный пейзаж, стенной стеллаж, заполненный первыми изданиями самых новых книг с автографами авторов, и пестрая коллекция артефактов из разных времен и миров. Но Франсиса интересовала только волшебная карта на стене. Кресло подплыло к ней и остановилось. Он взял со старого сундука шлем. Огромное окно, выходящее на залив Торбей, помутнело.