В сетях жаркой мести - [7]

— Я просто подумала, что пришла не вовремя. — Теперь ее сердце билось так часто, что она едва слышала собственный голос.

— Не хотите выпить кофе по окончании собеседования?

Ее первой реакцией было согласиться. Райан просто неотразим, и любая женщина пришла бы в восторг, узнав, что он хочет провести с ней время.

Но может ли Райан всерьез заинтересоваться ею? Не элегантной светской львицей Зоуи Кросби, а Зоуи Олстон, похожей на хиппующего подростка?

Соглашаясь на участие в плане Эверли, Зоуи даже представить себе не могла, что Райан начнет проявлять к ней интерес и ей придется на ходу менять свою стратегию.

— Не нужно так пугаться, — сказал он, неправильно истолковав ее молчание. — Я безобидный. Спросите любого человека здесь, и он это подтвердит.

— Не думаю, что «безобидный» — это подходящее определение для вас.

— Правда? Тогда как бы вы сами меня охарактеризовали?

«Очаровательный. Сексуальный. Неотразимый».

По словам Эверли, он безжалостный манипулятор, но Зоуи пока не заметила никаких признаков этого.

— Вы кажетесь приятным человеком.

— Это прозвучало как оскорбление, — рассмеялся он.

Ее щеки вспыхнули.

— Нет, это никакое не оскорбление. Мне нравятся приятные люди.

На его лице появилась ослепительная улыбка, от которой кровь закипела в ее жилах.

— Хорошо, — ответил он. — Потому что я хочу вам нравиться.

Ее выбило из колеи то, что она хотела его общества, и это желание не имело никакого отношения к цели ее прихода сюда. Зоуи поняла, что он интересует ее не как объект мести, а как мужчина.

— Я не знаю, как долго еще я буду здесь нужна, — произнесла она, бросив взгляд в сторону Тони, которая наблюдала за ними с интересом.

— Я подожду, — ответил Райан, не сводя глаз с Зоуи.

— Уверена, что у вас есть более важные дела, нежели болтаться здесь и ждать, пока я освобожусь. Разве вам не нужно руководить собственной компанией?

— Я босс, а это означает, что я сам устанавливаю свой рабочий график.

Зоуи заерзала на стуле. С каждой минутой этот мужчина нравился ей все больше. Так дело не пойдет. Она не может пойти на поводу у своего желания. Ставки слишком высоки.

— Или, может, лучше поужинаем вместе? — продолжил он мягким, словно бархат, голосом.

— Да. — Ответ сорвался с ее губ прежде, чем она успела взять под контроль свои эмоции. — То есть…

— Поздно, — перебил ее Райан, широко улыбаясь. — Тогда встретимся сегодня в семь?

— Сегодня вечером я буду занята, — солгала она.

— Тогда, может, завтра?

— Вы очень упрямый, не так ли?

Хотя внутри у нее все трепетало от желания, она пыталась вести себя так, словно ей не льстила ее настойчивость.

— Я привык добиваться своего.

Именно поэтому ей следует держать ухо востро и почаще напоминать себе, что Райан ничем не лучше ее бывшего мужа. Что Райан бессовестно использовал Келли Бриггс, а затем отправил ее за решетку, потому что она повела себя импульсивно и уничтожила чертежи, принадлежащие его компании. Судя по тому, что рассказала о нем Эверли, он заслуживает мести.

Но как ей свыкнуться с тем, что тот безжалостный мерзавец и очаровательный мужчина, с которым она познакомилась вчера, — это один и тот же человек? Она начала сомневаться, что поступила правильно, согласившись участвовать в том, что придумала Эверли.

— Я за вами заеду. Назовите свой адрес.

Зоуи покачала головой. Она не хотела, чтобы он увидел ее жилищные условия и начал задавать ей вопросы, отвечать на которые у нее не было ни малейшего желания.

— Может, встретимся прямо в ресторане? — предложила она.

Райан прищурился.

— Откуда мне знать, что вы приедете?

— С чего вы взяли, что я могу не приехать?

— Интересный вопрос. — Он подался вперед. — В вас есть что-то особенное, но я пока не определил, что это. Вы меня заинтриговали.

По спине Зоуи пробежала дрожь возбуждения.

— Я? — Она рассмеялась и покачала головой: — Это забавно. Во мне нет ничего интересного.

— Позвольте мне самому об этом судить. Я жду с нетерпением, когда смогу лучше вас узнать. Как вы смотрите на то, чтобы встретиться в «Чарлстон грилл» в семь часов?

Последнее, чего хотелось Зоуи, — это ужинать в деловой части города, где ее мог кто-нибудь узнать.

— Для меня это слишком шикарно, — ответила она. — Может, лучше встретимся в «Бертас китчен» в шесть часов?

Заведение, о котором она говорила, находилось в северной части города и славилось традиционной кухней афроамериканцев, проживающих в южных штатах. Это был ресторан самооблуживания. Там были огромные порции, и вся еда подавалась на пластиковых тарелках. Богатые бизнесмены вроде Райана вряд ли посещают подобные места.

К ее удивлению, Райан согласился.

— Тогда встретимся в шесть. — Достав из кармана карточку, он протянул ее ей: — Если что-то изменится, позвоните мне. — Когда она начала брать у него карточку, он сжал ее крепче. — Знайте: если вы не придете, я буду сокрушен.

Зоуи сомневалась, что его может что-то сокрушить, но вслух сказала:

— Я приду.

Он поднялся и обезоруживающе улыбнулся.

— Увидимся завтра, Зоуи Олстон.

— Увидимся завтра, Райан Дейли.

Веселый и довольный, Райан направился в кабинет своей сестры. Увидев его, Сюзанна откинулась на спинку кресла.

— Спасибо, что сразу сообщила мне, когда Зоуи вернулась, — сказал он, опустившись в одно из кресел напротив.