В семнадцать лет - [17]

"Вы были влюблены друг в друга," сказала Трейси. "Как она могла спать со Стивеном?"

"Я знаю, вам трудно это понять," сказала она. "И теперь с годами, став старше и мудрее, я понимаю, как мы рисковали. Эмоционально. Я никогда не могла сопротивляться Мэдисон. Но я знала свое место, как и она свое. Она должна была выполнять все, что говорила ей Кэндис Лэнсфорд. В том числе встречаться - и спать - со Стивеном Коулом. Но у Мэдисон была такая же проблема, как и у меня," сказала она.

"Какая?"

"Она не могла сопротивляться мне."

"Вы уже были в выпускном классе?"

"Да. Это было осенью. Нам не выпадало удобного случая остаться наедине до самых каникул. Она была занята то своими друзьями и Стивеном, то вечеринками и разными событиями в загородном клубе. Ее мать перевела ее с тенниса на гольф, и теперь субботы тоже были заняты." Она пожала плечами. "У меня было несколько друзей в школе, с которыми я проводила время. Это меня хоть немного поддерживало в этой ситуации, мне было чем отвлечься."

"Тебе наверно было ужасно одиноко," заметила Шарлотта.

Шэннон взглянула на нее. "Я могла окружить себя сотней людей, но это не имело значения."

"Ох, милая, как же ты справлялась?"

"Не знаю," ответила она Трейси. "Выпускной год пролетел быстро, скоро мы должны были поступать в колледж, и я знала, что наше расставание совсем близко. Она уезжала в свой крутой Айви Лиг, я же оставалась в местном колледже. Это все, что я могла себе позволить."

"Но, ты же говорила, что училась в ..."

"Да. В университете." Шэннон улыбнулась своим воспоминаниям. "В благодарность за мои уроки с Мэдисон, мистер Лэнсфорд открыл счет на мое имя. Он не сказал об этом моей маме. И, конечно, своей жене. Он все устроил. Меня приняли, я получила стипендию. Когда он позже рассказал об этом маме, она расплакалась. Впервые, с тех пор, как умер папа, я видела как она плачет."

"Ничего себе. Какой молодец."

"Я не рассказывала об этом Мэдисон. Он попросил меня не говорить ей, и, хотя у нас не было секретов друг от друга, я решила исполнить его просьбу. Мне кажется, она бы гордилась им, но я не нарушила обещания."

"Вам так и не удалось провести время вместе?" спросила Шарлотта.

"Нет. Наш класс устраивал вечеринку в честь окончания учебы. Это было за день до выпуска. Класс Мэдисон тоже устраивал вечеринку в тот день. Каким-то образом обе вечеринки переросли в одну, в доме какого-то парня. Мои друзья шли туда, и я присоединилась к ним." Она посмотрела на женщин. "В тот день я впервые увидела Стивена. Мне было восемнадцать."

* * *

Пунш был сладким и Шэннон сделала большой глоток, наслаждаясь его вкусом. Громкая музыка играла в доме и они с Энджи вышли во двор, где было потише. Она почувствовала на себе чей-то взгляд и обернулась. Она была удивлена, увидев Мэдисон. Шэннон перевела взгляд с нее на симпатичного парня, стоящего рядом и обнимающего Мэдисон за талию. Она сжала зубы и отвернулась, не желая видеть их вместе.

"Слушай, я пожалуй вернусь в дом," сказала она Энджи.

"Ты же ненавидишь громкую музыку?"

"Хочу в туалет," соврала Шэннон. Она повернулась, чтобы уйти, но остановилась, услыхав, как кто-то окликнул ее по имени. Она неспеша обернулась и столкнулась лицом к лицу с Мэдисон.

"Я не знала, что ты будешь здесь," сказала Мэдисон, натянуто улыбаясь.

"Я тоже. Наша вечеринка сорвалась, и друзья притащили меня сюда."

"Привет, мы знакомы?" Стивен подошел ближе. "Не помню, чтобы мы встречались."

"Это Шэннон Флетчер," сказала Мэдисон. "Она... она живет... она..."

Шэннон сжалилась над Мэдисон, видя как девушка ищет слова, чтобы не смутить ее. Она расправила плечи и посмотрела на Стивена. "Моя мама работает у Лэнсфордов. И я там живу."

"А, прислуга," теряя интерес, произнес Стивен. "Ты собираешься пойти по ее стопам в выборе профессии?"

"Стивен!" воскликнула Мэдисон. "Это грубо. Шэннон одна из лучших учениц в классе. Она может заняться чем захочет."

"Ладно. Пошли в дом, присоединимся к нашим друзьям. Я не знал, что сюда были приглашены и другие школы."

Мэдисон отодвинулась от него. "Иди. Я сейчас подойду."

Шэннон отвернулась, когда он наклонился, чтобы поцеловать Мэдисон, чувствуя как к горлу подступает тошнота. Затем она почувствовала как теплая ладонь скользнула в ее руку, ведя ее во двор.

"Прости, Шэннон. Он такой придурок."

"Это не важно."

"Нет, важно. Мне не нравится, что он говорит так о тебе и об Элис."

"Это правда, Мэдисон. Моя мама работает на твою семью. Она прислуга," сказала Шэннон. "И для таких людей как Стивен, прислуга должна знать свое место, а не ходить по вечеринкам в компании таких же, как он."

"Хватит, Шэннон. Никогда не принижай себя или свою маму." Мэдисон подошла ближе, и понизила голос."Ты самый лучший человек на свете. И я тебя люблю."

Как обычно, эти слова заставили сердце Шэннон забиться быстрее. Она подняла взгляд на Мэдисон, видя искренность в ее глазах. "Я тоже люблю тебя," прошептала она.

Мэдисон сжала ее руку. "Пойдем домой."

"Что? Но он..."

"Мне все равно. Пойдем домой. Мы так давно не были вместе." Она перешла на шепот. "Я хочу заняться с тобой любовью."

Шэннон почувствовала как по ее телу пробежала дрожь от пылкого взгляда Мэдисон. Она бросила стаканчик с пуншем на траву и взяла Мэдисон за руку, ведя ее на улицу. Ее машина была припаркована через несколько домов, и они побежали к ней. Как только они оказались внутри, Мэдисон потянулась к ней и прижалась к ее рту в страстном поцелуе.