…
Выбранный девушками путь закончился почти на краю Воющего Ущелья. Вниз вели несколько расщелин. Кайнэ, слегка помедлив, уверенно направилась к самой левой из них. Спуск не занял много времени. И вот уши заполнил, пусть негромкий, но очень характерный звук постоянно дующего тут ветра, даровавший этому нагромождению скал своё название. Сделав несколько шагов и замерев между вздымающимися ввысь каменными столбами, Кайнэ приподняла руку в знаке внимания. Конечно, это было только самое преддверие опасной зоны, но расслабленное состояние должно остаться в прошлом. «Та» сторона способна преподнести «сюрпризы» уже здесь. Иногда смертельные. Все не имеющие отношения к предстоящему действию разговоры пора оставить на потом. Что, впрочем, не помешает одному, ставшему уже традиционным, событию. Так же, как и предваряющему его вопросу.
– Так чем мы сегодня будем заниматься, госпожа?
– Тем же чем и всегда, попробуем спасти этот мир!
– То есть в очередной раз извлекать чьи-то задницы из того дерьма, в которое они сели…
– Фу, как грубо, Нат! Но… истина где-то рядом. Нам до самого конца ущелья и потом на запад в Серую Плешь. Ладно, ты готова?
К чему? Смысла в таком вопросе не было. Ведь магически обработанная дорога под ногами отсутствовала, а расстояния тут все же не маленькие. Конечно, можно воспользоваться, как другие Искатели, амулетом Быстрого Шага или свитком, накладывающим аналогичную одноразовую Печать. Но зачем, если есть нечто лучшее…
Свет опять пробился сквозь глазную повязку Кайнэ, а появившиеся лёгкие сверкающие всполохи окутали фигуру сияющим ореолом.
– «Сестра…»
– «Да-да, сейчас».
В свою очередь, тень под ногами Натаны дрогнула и, резко поднявшись, завернула тело в тёмное дымчатое покрывало. Возникло чёткое ощущение обнимающих сзади рук. Такое приятное и одновременно приносящее боль от когда-то содеянного чувство…
– «На-та-на…»
– «Все-все, больше не буду».
Стоявший на месте Кайнэ светящийся силуэт шевельнулся. Голос, приобрётший дополнительную глубину со странным отзвуком, задорно произнёс:
– Ну что, Нат, как обычно, до того сухого дерева? Сегодня выбор ставки за тобой! И давай, наконец, сюда мою сумку. Все должно быть по-честному!
– Хорошо. И так… проигравший выполняет любое желание победителя!
– Какая самоуверенность! Не боишься остаться далеко позади?
– Конечно, нет, госпожа. Вы слишком много съели во время завтрака и слегка… потяжелели!
– Ты хочешь сказать…
– Три.
– Что я…
– Два.
– Потолстела?!..
– Один.
– А ну отвечай!
– Поехали!
– …Сама напросилась!
…
То резко сужающиеся, то раздающиеся вширь, вздымающиеся высоко вверх каменные стены с расщелинами боковых ответвлений. Стёсанные до неестественно выглядящих округлостей скалы-столбы. Груды обломков на месте тех, что не выдержали борьбы с ветром (имеющим далеко не обычную природу).
Цепляющиеся за трещины пятна колючего кустарника и выглядывающие из-под камней выцветшие пучки травы, доказывающие, что растения способны выжить в любых условиях. Впрочем, живые (и не очень) существа здесь тоже есть, хотя сейчас особо и не стремящиеся показать своё присутствие, застыв в настороженном ожидании от ощущения возникшей опасности.
Необычное для этого места колыхание воздуха в обратную сторону и… две странные фигуры на невероятной скорости, пролетающие мимо них. Мерцающий вспышками Свет и скользящая по скалистой поверхности Тень. И любому, увидевшему их, не стоит даже пытаться понять кто впереди, а кто позади, лучше просто смотреть и наслаждаться вечной как Все Сущее игрой…
Проклятые земли. Серая Плешь. Отряд Искателей.
…
Пот, заливающий глаза. Тяжёлый комок отчаяния. Главное, не показать его остальным. Хотя и так все уже понятно. Но… надежда есть всегда, даже когда её нет… и больше уверенности в голосе. Больше!
…
– Не разрывать круг! Держать дистанцию! Тэд, делай что хочешь, но выдави из себя Кольцо Огня! Активация по приказу!
– Лидер, зачем? На прорыв ничего не останется!
– Давай, кому говорю! Кха-кх, тьфу…
Едва не потеряв равновесие от последнего взмаха молотом, Редрик Каменный Кулак с трудом выпрямился и выплюнул на землю подступивший к горлу кровавый сгусток. Впрочем, удар получился удачным и стоящее напротив сухое бревно, по какому-то недоразумению решившее, что оно может ходить, треснув с чавкающим хрустом, завалилось набок. Хлещущие по земле ветви и дёргающиеся в конвульсии узловатые корни были уже просто агонией. Судя по стихнувшим вокруг звукам, очередную атаку опять удалось отбить. Увы, это давало не более чем небольшую передышку и возможность хоть немного собраться с силами, так как из-за остатков осыпавшихся стен начинал выползать ещё один древень. А там подтянутся и остальные твари. Редрик мельком оглядел свою команду. Особенно тех, кто стоял в других проёмах, ведущих в полуразрушенное здание, ставшее сейчас смертельной ловушкой.
Лука с Риком, в целом, выглядели неплохо. И мечи в руках держали вполне уверенно. Похоже, небольшая насыпь из уже мёртвых лягушей стала служить хорошим буфером, который препятствовал дальним прыжкам новых, предоставляя возможность их убить при попытке взобраться. Сквозь частично порванные кольчуги ран не видно. Только несколько царапин на лицах, да небрежно подмотанное полоской ткани плечо у Луки. Нормально, ещё продержатся.