– А на это у меня есть ты.
– И всегда буду (чётко ощущаемое удовлетворение), но экономить нужно. Вот для чего вы проломили стену в той пещере? Выглядело эффектно, не спорю. И эта Дина чуть в вас дырку не прожгла своим восхищённым взглядом.
– Ревнуешь?
– Даже не думала. Но могли просто посидеть и отдохнуть, пока я не разобрала тот завал. Дела-то на час-полтора.
– Тогда бы мы не успели к следующим.
– И не стоило. Надо же быть настолько глупыми, чтобы лезть столь маленькой командой на целый прайд песчаных львов.
– Возможно, но меня там интересовал только один человек.
– Ага, и как обычно, спасли всех.
– Ладно, Нат, хватит ворчать как старая бабка. Тем более мне уже лучше.
– Вот-вот, только это город рядом. Вернее, некая часовня.
– Не завидуй, будто тебе сестра сейчас через тени не подкинет. Ладно, хватит меня держать. И… заглянем в тот магазинчик?
– Хм, снова эти пироженки? А не…
– На-та!
– Все-все, молчу. Тогда я возьму шоколадных колбасок. И потом в городскую баню?
– Нет, вот от общения и взглядов, я точно устала, так что давай просто воду в ванную закажем.
– И то масло надо у прислуги попросить. Мне понравилось.
– Согласна, приятное. Хорошо усталость снимает. А кое-кому силы сегодня ещё понадобятся. Я ничего не забыла!
– …Как будет угодно Госпоже.
Сны, с которыми все непросто…
…
Ночь. Комната. Разметавшееся в постели изогнутое тело. Капельки пота на обнажённой коже и отзвук привычного кошмара в прерывистом, сквозь стиснутые зубы, дыхании.
…
Темнота. Каменные стены. Тело, растянутое на верёвках. Пульсирующая боль в онемевших конечностях и полыхающая огнём в только что нанесённых надрезах. Лёгкое мерцание большой Печати на полу. За что? В чем её вина? Жгучая обида и непонимание происходящего ещё крутятся колючками в мыслях, впрочем, уже не требуя ответа. После стольких попыток наконец-то поняла. Не будет. Звуки слов, бывшие когда-то голосом отца, с трудом проникают в затуманенное сознание, не вызывая никакого отклика. Семья, Долг – пустые понятия, подкреплённые теперь только болью.
Шаркающие шаги, обогнувшие тело и замершие спереди, подобострастно произнесённая фраза:
– Все готово, хозяин, можно переходить к следующему этапу.
– Она выдержит?
– Не сомневайтесь. Пусть Источник ещё только формируется, но выносливости прибавил.
– Приступайте!
Значит, сейчас будет ещё больнее, и вновь придётся это пережить, но… неожиданное в привычном ужасе ощущение маленькой ладошки на груди. Свет, заливающий все вокруг и слова, незаметно погружающие измученное тело в мягкое блаженство:
– Ты больше никогда не испытаешь такой боли!
…
Однако кошмар не отпускает, терзая возникающими образами. Вновь и вновь опутывающие тело верёвки, от которых она, совершая усилие, даже научилась получать странное удовольствие. Острые иглы в голове под монотонно зачитывающий приказы голос. Но, ладошка, свет и…
– Ты больше никогда не испытаешь такой боли!
…
Обстановка немного меняется. Тело, хоть и закреплено, однако уже мягкими зажимами, и она лежит на столе. Голос другой, сожалеющий и участливый:
– Что же девочка с тобой сотворили. Жаль не получится все исправить, но я постараюсь. Только придётся потерпеть. Увы, без твоих ощущений понять, где находятся все «закладки», будет невозможно. Прости.
Привычное ожидание и…
– Ты больше никогда не испытаешь такой боли!
…
Вкус текущей по подбородку чужой крови, выплюнутый в сторону непонятный комок, оказавшийся во рту. Хрипящий вой над ухом, лопающиеся на руках и ногах ремни и отшатнувшиеся от тела, разложенного на столе, фигуры. Да, она уже не столь покорна и не позволит просто так боли взять вверх. Движения, отшвыривающие и выбивающие из окружающих людей кровавые фонтанчики, надрывный крик:
– Да остановите её уже кто-нибудь!
Резкий удар по голове сзади, заставляющий почти потерять сознание. Приближающийся к лицу под злобную ругань кованый носок сапога и…
– Ты больше никогда не испытаешь такой боли!
…
Опять смена декораций. Стол, но уже жёсткий. Руки и ноги, растянутые так, что шевельнуться просто невозможно. Самодовольный сухой голос:
– Объект триста двадцать пять. Женщина. Цель: анализ внедрённых в тело магических структур. Для полноценного исследования было принято решение об извлечении глазных яблок и идущих к ним нервных окончаний, вплоть до головного мозга. Объекту оставлены все ощущения для проведения дополнительного контроля при совершении необходимых согласно процедуре действий. Приступаю!
Содрогнувшееся в готовности к тому, что сейчас произойдёт тело и…
– Ты больше никогда не испытаешь такой боли!
…
А потом свет окончательно залил и заполнил все внутри, выплеснувшись наружу. Выжигая остатки ужаса и страха, даруя спокойствие и умиротворённость…
Раннее утро. Одна из комнат в гильдейской гостинице города Рохан.
Проснувшись, Кайнэ потянулась, чувствуя сладкую истому во всем теле. Впрочем, она постепенно отступала под натиском зарождающейся бодрости. Удивительно, но довольно короткого ночного отдыха теперь хватало, чтобы полностью восстановиться перед началом следующего дня. В сознании проскользнул увиденный сон, постоянно возвращающийся, но несущий теперь только тени былых ощущений. Любые кошмары оказались бессильны перед тем, что сейчас обитало внутри. Ласковый тёплый Свет сразу напоминал о себе, мгновенно стирая все появляющиеся неприятные воспоминания.