В прицеле — танки - [65]

17 января шестьдесят пятого года принесло мне много радости. В «Правде» прочел рассказ «В ночь перед боем». Он сразу же понравился мне. А главное, его действующие лица удивительно походили на моих фронтовых друзей из 597-го стрелкового полка. Я внимательно посмотрел на фамилию автора — Валентина Чудакова. Конечно же, это наша Валя — командир пулеметной роты второго батальона. Мне очень часто вспоминалась эта отчаянная девушка. Я считал Валю погибшей, потому что ее отправили с поля боя в очень тяжелом состоянии. Но она выжила, и я не могу не рассказать хотя бы вкратце о ней.

...Сентябрь 1943 года. В районе Смоленска жестокие, кровопролитные бои. Я командовал тогда стрелковым батальоном. Наступая почти весь месяц, мы несли потери. В батальоне были ранены все командиры рот, погибли мой заместитель по строевой части и командир пулеметной роты. И вот однажды к нам прибыла девушка. В офицерской форме. Большие глаза, курносая и с косичками.

— Назначена на должность командира пулеметной роты! — уверенно доложила она.

Ну и ну! Почти девочка — и командир роты!..

— Полных восемнадцать, товарищ капитан!

Я потребовал документы. Никакого казуса: гвардии старший лейтенант Валентина Чудакова назначается командиром пулеметной роты вверенного мне второго стрелкового батальона. Год рождения 1925.

Глядя на своего ротного в юбке, я расстроился. Ну и юмористы же у нас в штабе полка! Пигалица — командир роты! Ну уж, братцы, посмейтесь над кем-нибудь другим, а мне такая обуза ни к чему!

А девчонка, то бишь гвардии старший лейтенант, смотрит мне в глаза требовательно и без тени смущения. Жаль было обижать эту решительную «командиршу». Да и два ордена Красной Звезды на груди кое о чем говорят. Я подумал: «Ладно, оставайся. Поглядим, что из тебя получится».

Вечером Чудакова принимала остатки пулеметной роты и новое пополнение. Многие ее подчиненные годились ей в отцы. Признаться, я опасался капризов, нареканий, прочих чисто женских штучек. Но ничего такого не случилось. Гвардии старший лейтенант работала спокойно, стремилась решать все самостоятельно, без посторонней помощи.

От нее веяло обаянием юности, непосредственностью и детской чистотой. Но она умела за себя постоять, эта «пигалица»! Очень скоро я убедился, что девушка не нуждается в покровительстве.

Прошло десять дней. Мы получили очень ответственную и весьма трудную задачу: выбить гитлеровцев из сильно укрепленного населенного пункта, раскинувшегося на высоком западном берегу речушки.

Перед рассветом стрелковые роты бесшумно вышли на рубеж атаки. Валентина Чудакова с двумя пулеметными взводами находилась на правом фланге батальона — здесь требовалась наиболее продолжительная огневая поддержка наступающих.

Вот уже дома отчетливо вырисовывались на фоне неба. По зеленым сигнальным ракетам батальон поднялся в атаку. Артиллеристы и минометчики произвели короткий огневой налет по позициям немцев. Когда наступавшие цепи вплотную приблизились к разрывам снарядов и мин, огонь был перенесен на западные подступы к деревне.

С криком «ура!» бойцы ринулись вперед. В левых крайних домах уже гремели разрывы гранат, а правофланговая рота находилась только на полпути к цели. Неожиданно с правой стороны по ее рядам хлестко ударили ожившие огневые точки противника. Рота залегла и начала окапываться. Наступил момент, когда атака могла захлебнуться. Тут-то во всю силу и заговорили «максимы» Чудаковой. Сгруппированные по четыре, они быстро подавили огневые точки гитлеровцев. Стрелковая рота вновь поднялась в атаку и вскоре ворвалась в деревню.

Валя отлично чувствовала пульс боя. Чтобы надежно прикрыть правый фланг батальона, она немедленно перебросила свою роту на северную окраину деревни. Это было очень кстати: через десять — пятнадцать минут со стороны оврага во фланг батальону кинулась в контратаку большая группа гитлеровцев. Я приказал командиру минометной роты Василию Устименко полностью переключиться на отражение контратаки и бросил на помощь Вале свой резерв.

Вскоре на головы фашистов обрушили свой огонь минометчики, а за ними и артиллеристы. Валины пулеметы перегревались, от них густо валил пар. Но дело свое они сделали: жалкие остатки гитлеровцев, спасаясь бегством, скрылись в глубоком овраге.

За полчаса деревня была освобождена. Навстречу мне шла и радостно улыбалась черная от копоти и пыли Валентина Чудакова. Теперь уже сравнивать ее с пигалицей даже в мыслях было неудобно. Между нами установились дружеские отношения. Валя ничего не таила от меня. Она неплохо владела пером и часто читала мне свой дневник. Ее наблюдения были метки, определения точны. Записи лаконичны, с юмором.

Ранило Валю под Пустошкой. От того же снаряда погибли мой заместитель Гриша Кузьминов и командир стрелковой роты Михаил Бессараб. Потом Валя как в воду канула...

Звоню в редакцию «Правды». И буквально через несколько дней получаю большой пакет. В нем целое послание на десяти страницах от славной, отважной пулеметчицы. Она стала писательницей. Ее книга «Чижик — птичка с характером» написана так живо, интересно, что я прочел ее не отрываясь и проникся еще большим уважением к Валентине. Ведь написать такую книгу, работая и имея троих детей, поистине второй подвиг! Потом у нас были теплые встречи в Москве и Ленинграде...