В поисках прошлого - [47]

Бен едва не застонал, осознав, какой поворот приняли его мысли. Он по-прежнему любит Лору. Любит, зная, что она не верит ему, что эгоистично ищет лишь собственной выгоды.

И все же… можно винить ее в эгоизме? Всю жизнь ей не на кого было опереться — кроме тех кратких месяцев, которые они когда-то провели вместе. Она научилась защищать себя, заботиться о себе, потому что больше сделать это было некому.

Фелиция — чудесная женщина, но слабая. Ей ли противостоять воле жестокого мужа?

Зато Лора — сильная. Ей достало сил воспитать хорошего сына, устоять без поддержки в суровом безжалостном мире, помочь Бену обрести прошлое — хотя это и пугало ее до смерти.

Как же можно не любить ее? Вопрос этот эхом отозвался в сердце Бена, и ответ на него был один — невозможно. Он любит Лору, и всегда будет любить, даже если они больше никогда не встретятся, даже если память не вернется к нему.

И тогда возникает другой, совсем простой вопрос: что для него важнее — прошлое или любовь Лоры?

Бену даже не нужно было задумываться над ответом. Лора для него важнее всего на свете — за исключением разве что Седрика. Однажды он уже потерял ее… и теперь пойдет на все, только бы ее удержать. Даже если ради этого надо отречься от себя самого.

Что значит память о прошлом в сравнении с Лорой? Воспоминания не согреют его ночью в постели, не поцелуют, не обнимут, не обовьют со всей страстью своей любви. Любовь Лоры — вот что нужно ему, Бену, чтобы быть самим собой. Лора — вторая половинка его души. Половинка, которую он искал семь с лишним лет. Да, она права. Прошлого больше нет. Его не изменишь. Важно одно: чтобы они были вместе до конца своих дней.

А вместо этого он сейчас удаляется от Лоры! Бен откинулся на диванчике, потрясенный внезапным озарением. Черт возьми, это же была их первая ссора за все время после чудесной встречи в отеле — и как же он поступил? Воспользовался случаем и сбежал!

То есть сделал именно то, чего всегда боялась Лора. Она убеждена, что мужчины думают только о себе и ценят только собственную жизнь. И отец Лоры, и Роули Полдинг всегда решали свои проблемы за ее счет, вынуждали ее думать и поступать, как было нужно им.

Именно это попытался сделать и он, Бен. Черт, черт, черт!

Лора имела полное право не доверять ему. Нужно вернуться к ней. Сегодня же. Нужно доказать, что он останется с ней, что бы ни случилось.

И плевать на то, что Лора ему не доверяет! Ее неумение доверять взлелеяно годами физического и духовного давления. Наивно было полагать, что он, Бен, сумеет справиться с этой напастью за какой-то жалкий месяц. На такое нужны годы, но это неважно. Он будет терпелив, терпелив и упрям в достижении цели. Однажды Лора уже поверила ему. Он сделает все, чтобы так оставалось и впредь.

В Брайтоне, едва поезд подошел к перрону, Бен прямиком направился к билетной кассе. Оказалось, что первый рейс на Бирмингем — только утром.

Бен купил обратный билет и подавил искушение позвонить Лоре. То, о чем им предстоит поговорить, не доверишь телефонной трубке.

Всю ночь Бен не сомкнул глаз, мысленно перебирая выводы, которые мог подсказать Лоре ее недоверчивый разум: что он никогда не любил ее, что лишь использовал для того, чтобы обрести память.

Отчего только он не опомнился прежде, чем сел в поезд до Брайтона?!

Бен нетерпеливо отбросил этот упрек самому себе. Он ломал над этим голову всю ночь, но так и не нашел ответа.

Наконец выйдя на перрон в Бирмингеме, и протолкавшись мимо особо медлительных пассажиров, Бен оказался в зале ожидания. И остановился так резко, что человек, шедший сзади, врезался в него. Бен этого не заметил. Он видел только Лору, сидевшую, на одном из кресел.

— Бен? — изумленно шевельнулись ее губы, но разноголосый шум вокзала заглушил звук.

Через секунду Бен уже сжимал Лору в объятиях. Она с такой силой обвила руками его шею, словно хотела задушить.

— Прости, прости, прости!

Осознав, что они повторяют это слово хором, Бен и Лора чуть отстранились и взволнованно улыбнулись друг другу.

Все еще изумленный этой неожиданной встречей, Бен спросил:

— Откуда ты знала, что я вернусь?

— Я и не знала. — Лора вынула из сумочки билет. — Я жду поезд до Брайтона.

Бен мельком взглянул на билет — и впился жадным взглядом в прекрасное взволнованное лицо любимой. Радость брызнула в его груди словно праздничный фейерверк. Лора собралась ехать в Брайтон! Она любит его, вправду любит!

Не удержавшись от искушения, он крепко поцеловал ее в губы.

— Я люблю тебя.

— И я тебя.

Бен улыбнулся.

— Я знаю.

— Что ты… — начала Лора, и тут ее сильно толкнули сзади.

Бен сердито огляделся — и лишь тогда осознал, что они стоят в самой толчее. Тогда он взял Лору за руку и увлек в более малолюдное место. И там наконец крепко обнял ее.

— Так-то лучше. Теперь мы можем поговорить.

— Что ты здесь делаешь? — тут же спросила Лора. — Ты же уехал в Брайтон!

— Да, а потом вернулся первым же поездом.

— Правда? — Лицо ее от счастья словно засветилось изнутри.

— Правда. Сев в поезд, я понял, что совершаю огромную ошибку. Ты права, прошлого больше нет. Есть только настоящее — и ты в моих объятиях.

— О, Бен!.. — На глаза Лоры навернулись слезы. Ей было стыдно, что Бен многим готов пожертвовать только потому, что любит ее. — Но твои воспоминания…