В поисках прошлого - [21]

Бен рывком распахнул дверь в дом. Обернувшись, он увидел, как его сын медленно, с явной неохотой бредет к дому, подбрасывая и ловя на ходу мяч.

— Пошевелись, Седрик! Твоя бабушка звала нас ужинать еще пять минут назад.

— Да иду я, иду! — недовольно пробурчал мальчик. Он швырнул мяч на ближайшее кресло.

— Это здесь ты хранишь свое спортивное снаряжение? — осведомился Бен.

— Ой, да ла-адно! — Седрик одарил его взглядом, в котором ясно читалось: «И ты, Брут!..» — но все же собрал свои вещи и сунул в плетеный сундук, где хранились его игрушки.

— Если не будешь заботиться о своем снаряжении, долго оно не протянет. Пойди умойся, ладно?

— Угу. — И Седрик поплелся в ванную с таким видом, точно его вот-вот четвертуют.

Бен проводил его взглядом, не в силах сдержать улыбки. Пока Седрик играл, из него так и била неуемная энергия, но он мгновенно скисал, едва приходило время браться за уроки или заниматься такой ерундой, как умывание. Покачав головой, Бен направился в кухню, откуда доносился аппетитный запах лепешек.

— До чего здорово пахнет! — сказал он Фелиции.

Та улыбнулась.

— Спасибо, что присмотрел за Седриком. Когда я стряпаю, за ним из кухни не уследить. Сущее наказание.

— Что верно, то верно. Я все ломаю голову: интересно, в его возрасте я тоже был несносным?

— Да уж, наверное!

— Помощь требуется?

— Сама управлюсь.

Бен знал, что у Фелиции викторианские понятия относительно «мужской» и «женской» работы, — и все же предложил помочь. Его мать требовала, чтобы сыновья, а не только дочь, мыли посуду, и точно так же часто поручала дочери стричь лужайку перед домом.

— Неужели вы всегда готовили сами? — спросил он. — Мне кажется, в таком большом доме без прислуги не обойтись.

— Верно. У меня и вправду была кухарка — до того дня, когда зачитали завещание Лоренса. Была и горничная — правда, обе приходящие. — Фелиция вздохнула. — Мне пришлось рассчитать их, когда оказалось, что мы почти нищие.

— Извините за вопрос, но что же случилось? Если не ошибаюсь, ваш муж был президентом крупной компании.

Фелиция кивнула.

— Полагаю, он истратил все деньги на то, чтобы упрочить наше положение в обществе. Для Лоренса это всегда было очень важно. Куда важнее, чем обеспечить собственную семью.

— Нелегко же вам пришлось, — сочувственно заметил Бен.

— Ничего, справляемся. Кроме того, я всегда любила готовить. И копаться в земле. Когда я была маленькой девочкой, вечно вертелась то на кухне, то в саду.

Бен ловко цапнул горяченькую, с пылу с жару, лепешку. Вместо того чтобы прикрикнуть на него, как поступила бы его мать, Фелиция просто-таки расцвела и посоветовала:

— Полей ее медом, так вкуснее.

Нет, подумал Бен, поливая медом свежую лепешку, в консерватизме, безусловно, есть свои преимущества!

— Я видела, как ты говорил с Лорой, — заметила Фелиция.

Бен заколебался. Ему казалось нечестным обсуждать с матерью Лоры то, что касается лишь их двоих… но ему нужен союзник.

— Она не хочет, чтобы я в субботу взял Седрика и Хью поплавать в бассейне отеля. В чем дело, Фелиция? Почему она не доверяет мне даже сводить в бассейн собственного сына?

Пожилая женщина искоса взглянула на Бена и поджала губы. Лора, помнится, говорила, что Фелиция на его стороне… вот сейчас он и узнает, насколько далеко простирается ее благосклонность.

Наконец Фелиция коротко кивнула, словно приняв важное решение. Шагнув к кухонной двери, она осторожно выглянула в прихожую, затем снова повернулась к Бену.

— Лора больше не доверяет людям, особенно мужчинам.

— Но почему? Только потому, что я покинул ее? Это ведь не моя вина.

Фелиция пожала плечами и вернулась к плите.

— Отчасти из-за тебя, но лишь отчасти. За годы твоего отсутствия Лоре пришлось несладко, главным образом из-за Лоренса и Роули. Всем нам было нелегко, но именно ей выпало выдержать главный натиск их… тяжелого нрава. И с тех пор ее ноша отнюдь не стала легче.

— А почему она вышла замуж за Роули?

— Лоренс ее заставил. Ему невыносима была мысль, что весь свет узнает, кто настоящий отец его внука. Лора держалась до тех пор, пока твоя мать не сообщила, что ты погиб. Тогда она сдалась. Думаю, ей просто хотелось избавиться от власти отца.

Бен стыдился настырности своих расспросов, но поделать ничего не мог. Он должен знать, с чем ему предстоит бороться!

— И долго они были женаты?

— Почти два года.

— Значит, она его не любила?

— Нет. Они знали друг друга с детских лет, Роули сын близкого приятеля Лоренса, но любви между ними никогда не было.

От облегчения у Бена даже закружилась голова — так важно было ему узнать, что Лора не любила бывшего мужа.

— Почему же она ушла от него?

— Лора никогда впрямую не говорила об этом… зато она все время твердит, что мужчины, мол, стремятся подчинить себе женщин.

Бен услышал, как хлопнула входная дверь, шаги — проворные, почти бегущие и неспешные, взрослые. Первым в кухне появился Седрик и жадно спросил:

— Ужин готов?

— Почти, — ответила Фелиция.

Мальчик выразительно похлопал себя по животу.

— Ух, обожаю жаркое! А ты, Бен?

— Еще как! — С этими словами Бен подхватил сына и легко, как пушинку, подбросил в воздух.

Седрик завизжал от восторга.

В то мгновение, когда Бен поставил мальчика на пол, в кухню вошла Лора. Взгляды их мгновенно скрестились. Бен смотрел на нее в упор, пытаясь в непроницаемой глубине зеленых глаз увидеть уязвимую, истерзанную жизнью душу. Как отчаянно хотел он помочь Лоре, хотел взять на себя ношу, которую она взвалила на свои хрупкие плечи! Только она не позволит, чтобы он ей помог. Не признается даже, что ей нужна помощь. Лора слишком долго никому не верила, и недоверие к людям стало частью ее. Она, быть может, и сама уже не осознает этого.