В поисках Эльдорадо - [93]

Заплыв за подушкой

Однажды Бомбар нечаянно смахнул за борт свою единственную надувную подушку. Когда он заметил это, она уже покачивалась на волнах в нескольких сотнях метрах за кормой лодки. Спустив парус и бросив плавучий якорь, который раскрывался в воде подобно парашюту в воздухе, Бомбар нырнул и поплыл за подушкой. Когда она оказалась у него в руках, и Аллен повернул обратно к лодке, то к своему ужасу заметил, что «Еретик» быстро удаляется. Плавучий якорь не раскрылся, и ветер уносил лодку! Бомбар очень хорошо плавал, за год до трансокеанского путешествия он переплыл разделяющий Англию и Францию пролив Ла-Манш. Бросив подушку и напрягая все силы, Бомбар поплыл кролем, но развитая им скорость позволяла лишь не отставать от лодки. Догнать ее было выше его сил…

Но вдруг «Еретик» замедлил ход. Бомбар доплыл до него и с трудом перевалился через борт. Оказалось, что стропы плавучего якоря каким-то чудом распутались, «парашют» все же раскрылся, и лодка замедлила свой стремительный бег. Мореплаватель был настолько потрясен этим происшествием, что поклялся больше не покидать борт судна.

Хищные гости

К лодке все чаще стали подплывать акулы. Поначалу Бомбара сильно тревожили визиты этих грозных хищников. Непрошеные гости тыкались мордой в туго накаченную резиновую лодку, вероятно, пытаясь попробовать ее на зуб. Однако, у них ничего не получалось: попробуйте укусить футбольный мяч! Бомбар со всего маху бил веслом акул по носу, после чего насмерть перепуганные хищницы в панике скрывались в глубине океана.

Но одна акула напала на лодку всерьез. Зубастая рыбина ничего не боялась и раз за разом повторяла свои атаки на «Еретик», становившиеся все более яростными. Бомбар привязал к веслу нож и приготовился к жестокому бою. При очередной атаке акула перевернулась на спину, в раскрытой пасти сверкнули острые как бритва зубы. В этот момент Бомбар нанес разящий удар, распоров рыбье брюхо от хвоста до самой головы.

Еще более грозным гостем была меч-рыба длиною шесть метров, с зазубренным длинным штыком на мощной голове, которым она способна пробить борт парохода. Набирая скорость, меч-рыба нацеливалась на лодку как торпеда, но в последний момент резко сворачивала в сторону. Через минуту – снова имитация атаки. Похолодев от ужаса, в невыносимом напряжении Бомбар провел двенадцать часов, пока глубокой ночью меч-рыба решила оставить его в покое и уплыла по своим делам.

Манна небесная

На 22-й день после отплытия с Канарских островов с небес хлынул сильнейший тропический ливень. Он смыл с лодки въевшуюся соль, которая за время путешествия превратила судно буквально в плавучий солончак. Приняв благодатный холодный душ, Бомбар собрал драгоценную влагу в резиновый мешок, вмещающий семьдесят литров. Теперь у мореплавателя появилась булькающая подушка, напоминавшая ему по ночам о том, что жизнь на ближайшее время обеспечена. Начиная с этого дня, дождь шел более или менее регулярно до конца плавания. Иногда лило с такой силой, что Бомбару приходилось вычерпывать из лодки пресную воду! Он весь промок до нитки. Спальный мешок превратился в компресс. От сырости на теле путешественника появилось множество болезненных прыщей. Кожа на ногах сходила клочьями, начали выпадать ногти.

Зона мертвого штиля

Спустя неделю «Еретик» попал в зону затяжного штиля. Судно медленно, под палящим зноем, дрейфовало по течению. От невыносимой жары Бомбар буквально варился в собственном соку. У путешественника остановился хронометр, и он не мог точно определить свое местоположение, но предполагал, что находится примерно в двухстах милях от Антильских островов. Мореплаватель очень устал и сильно ослаб. Его все чаще охватывала депрессия, посещали мрачные мысли о надвигающейся смерти. На всякий случай он бросил в океан несколько бутылок с прощальными записками и изъявлением своей последней воли.

Справа по борту – корабль!

Когда снова задул ветер, справа по борту появилось судно – первое за последние сорок дней плавания. Бомбар направил в его сторону гелиограф. Пущенный с «Еретика» солнечный зайчик заметили! Корабль изменил курс и приблизился. Это был английский грузопассажирский корабль «Аракака», шедший из Ливерпуля. В первую очередь Бомбар попросил англичан сообщить ему точные координаты. По сравнению с его расчетами ошибка в определении широты составила 10°. До Антильских островов оставалось еще 600 миль!

Капитан «Аракаки» предложил отважному французу подняться на борт и изъявил готовность доставить его в Джорджтаун (Гайана, Южная Америка) – порт назначения английского судна. В первую минуту у Бомбара мелькнула мысль прекратить свой опасный эксперимент и принять заманчивое предложение. В конце концов, трансокеанский рейс продолжался уже 53 дня, и его теория получила достаточное подтверждение. Но поразмыслив, он справился с малодушием и принял мужественное решение продолжать одиночное плавание: сам факт, что он добрался до берега не на лодке, а на теплоходе, даст в руки его оппонентам сильные козыри.

Доказательства теории

22 декабря 1952 года, после 65 дней плавания, «Еретик» преодолел 2700 миль и причалил к острову Барбадос. Бомбар похудел на 25 килограммов, у него развилась сильная анемия, но он доказал на практике свою теорию, которая впоследствии послужила спасению многих человеческих жизней.