В поисках Эльдорадо - [50]

В 1838 году он уехал на Тасманию, где женился и до глубокой старости работал привратником в больнице.

Призрак моря Лаптевых

В начале XIX века в Петербург от иркутского губернатора одна за другой шли депеши об открытии новых земель в Ледовитом океане к северу от Ляховских островов. Высказывались предположения, что это берега ранее неизвестного обширного Северного континента, который протянулся до самой Америки! Открытия сделали малограмотные казаки, охотники, сборщики мамонтовой кости. Противоречивые и неточные сведения нуждались в проверке.

Новосибирские острова

Министр иностранных дел и коммерции граф Н.П. Румянцев поручил ссыльному таможенному чиновнику М.М. Геденшторму возглавить экспедицию в этот суровый и безлюдный край.

В селении Усть-Янск (Якутия) к отряду Геденшторма присоединился Яков Санников, промышлявший мамонтовую кость на просторах Северной Сибири, человек смелый, любознательный и опытный, один из первооткрывателей новых земель в Ледовитом океане. В марте 1809 Геденшторм со спутниками по льду пересекли на нартах пролив Дмитрия Лаптева и ступили на землю архипелага, который позже получил название Новосибирских островов.

Два года, в пургу и мороз, терпя невзгоды и лишения, исследователи добывали бесценные сведения о природе и географии открытых земель. Пища первопроходцев состояла из оленины и сухарей. Иногда удавалось подстрелить дичь, еще реже – белого медведя. Кровом служила палатка, в которой было не намного теплее, чем под открытым небом. Не всегда были дрова, чтобы обогреться у костра. Спали на шкурах, которые стелили прямо на снег или на промерзлую землю. Но гонимые жаждой открытий, люди продолжали идти вперед к неведомым берегам.

Три земли Санникова

Первая земля. По заданию Геденшторма Санников на собачьей упряжке пересек с юга на север остров Новая Сибирь. Поднявшись на крутой склон северного берега, далеко на северо-востоке он увидел синеву, которая бывает над отдаленными землями в Ледовитом океане. По этому признаку были открыты многие другие острова Новосибирского архипелага – Столбовой, Котельный, Фадеевский… Призрак неведомой земли властно манил исследователя вперед, но собаки были измотаны, продовольствие на исходе. Санников повернул обратно.

Вторая земля. Летом на острове Котельном Санников обнаружил старое зимовье и древнюю могилу с крестом и надписью на церковнославянском языке. Возле креста лежали копье и две железные стрелы – все, что осталось от безвестных предшественников. А в один из ясных солнечных дней в море, в верстах семидесяти северо-западнее острова, показались высокие скалистые горы еще одной неведомой земли. Потом погода испортилась, земля исчезла.

Третья земля. Исследования продолжались. Закончив объезд северного берега острова Фадеевского, Санников вернулся на остров Новая Сибирь и вновь далеко на севере усмотрел вершины гористой земли. На этот раз собаки были сыты и отдохнувшие. Упряжка неслась изо всех сил. Якову казалось, что еще немного, верст двадцать, – и он вступит на нехоженую твердь! С высокого тороса Санников увидел впереди темную полоску. Она ширилась и росла, пока не превратилась в полынью, протянувшуюся по всему горизонту. Несколько дней спустя он попытался достичь неведомой земли с острова Фадеевского, но в тридцати верстах от берега опять уперся в полынью. А неведомая земля исчезла, испарилась посреди океана, как призрак…

Хотя Санников лишь издали наблюдал новые земли, его авторитет первооткрывателя был настолько высок, что две из трех виденных им земель картографы того времени нанесли на карты: одну к северо-западу от острова Котельного (вторая земля), другую к северу от островов Фадеевского и Новой Сибири (третья земля).

Так началась история, которая не давала покоя многим ученым и путешественникам на протяжении более ста лет!

Экспедиция лейтенанта Анжу

В 1820 году Морское министерство поручило лейтенанту российского флота Петру Анжу предпринять поиски земель, виденных промышленником Санниковым, описать их и нанести на карту. Через год, как только установился наст, отряд Анжу по льду переправился с материка на остров Котельный. На архипелаге свирепствовали метели. Ночью палатки доверху заносило снегом.

День за днем отряд двигался вдоль острова на северо-запад. Метель улеглась. Но кругом все равно ничего не видно, кроме снежной равнины, над которой равнодушно плыло холодное светило. Остров остался позади, начались океанские торосы, нагроможденные за века, никогда не тающие ледяные горы высотой до тридцати метров. Люди, помогая собакам, подталкивали нарты, а достигнув вершин, с огромной скоростью неслись вниз, рискуя переломать сани или задавить собак. Вдруг кто-то с высокого тороса заметил у горизонта контуры неизвестной земли. Земля! Вперед!

Быстрее вперед! Через несколько часов показались горы и отдельные скалы. Анжу не сомневался, что на его долю выпала честь большого открытия. Но что происходит? Солнце сместилось, и вместе с изменением освящения неизвестная земля стала бледнеть, расползаться в разные стороны и наконец совсем растаяла. Это был просто мираж!

Лейтенант Анжу не сдавался. Чтобы продолжить поиски, после непродолжительного отдыха он отправился на остров Новая Сибирь. У мыса Высокого путь ему преградил ненадежный припаянный к берегу лед, за которым виднелось открытое море с плавающими ледяными полями. Тогда отряд повернул на восток к мысу Рябого. В этом районе море было покрыто сплошным льдом. Анжу приказал держать курс на северо-восток.