— Хорошо. Подумаю. И завтра приду…
— Жду. Только не опаздывай!
Скрипнула дверь. И образовалась тишина. Веда, съежившись, сидела в своем укрытии. На нее накатила волна ужаса. Она впервые столкнулась с чем-то непонятным. Отец всегда говорил ей, что рисковать можно только своей собственной жизнью, чужая жизнь не принадлежит тебе, и распоряжаться ею — большой грех. А тут, вот так просто хотят обманом какую-то Ботику послать, и куда, на верную гибель, к мидгардцам. Злобным и хитрым существам. А главное против слова Белого братства. Надо предупредить, но как? Она — веста, она не имеет права выходить из комнаты! Узнают — выгонят! Смолчать — погубить чью-то жизнь!
— Запомни, Веда, — твердила ей Арта, — жизнь — это путешествие по дороге от развилки к развилке. И каждый раз ты должна делать выбор: по какой дороге идти. Ошибешься только один раз — и вся твоя судьба превратиться в поиск выхода из тупикового ущелья. А обратной дороги нет, сзади — провал.
Веде стало душно и страшно. Она отложила книги и выбралась на крышу. Села, уперлась спиной о дымоход, и прислушалась к себе. Ее честь или чья-то жизнь, что выбрать? А есть ли третий путь? Тут ее внимание привлекли горящие окна в Храме избранных. И не отдавая себе отчета, что она делает, по крышам перебралась поближе к светящемуся окну. Перед окном был балкон увитый плющом, дверь в комнату открыта, и оттуда раздавались голоса:
— … не получается. Зерна хватит только до второго месяца весны, а что если зима будет длинной, или весна затяжной? Ну, поляне будут есть припасенные овощи, озоряне — рыбу, а горянам, что есть — камни?
— Все, у меня голова кругом пошла! Предлагаю отдохнуть немного. Сходи, принеси что-нибудь поесть. Ты же свой на кухне!
— Ну, что ты за человек, ведь предлагал тебе: давай возьмем еды на вечер? Так нет же! Не хочу! А теперь на ночь глядя, живот подвело от голода?
— Не сердись, я не предполагал, что все это так затянется…
— Ладно! Я сейчас.
Послышались удаляющиеся шаги, хлопнула дверь. В комнате кто-то ходил, шелестел бумагой, потом на балкон вышел мужчина, и, глядя на светила, стал вдыхать полной грудью свежий ночной воздух.
Веда кашлянула.
— Кто здесь? — мужчина повернулся на звук, и стал пристально разглядывать вьющиеся растения, за которыми пряталась девушка. Он сделал шаг по направлению к ней.
— Стойте, — раздался тихий умоляющий шёпот.
— Я не могу разговаривать, не видя лица, — произнес, хмурясь, мужчина.
— Ответьте мне на вопрос: ты не Раджан, не правда ли?
— Да. А зачем тебе нужен Раджан?
— Мне он совсем не нужен. Мне нужна помощь, но только, чтобы никто не знал об этом, и тем более Раджан.
— Это интересно, и какая помощь тебе нужна? И почему такая таинственность?
— Дайте слово, что никому не скажете и не выдадите меня!
— Не могу. А вдруг ты враг!
— Если бы была врагом, стукнула бы исподтишка, а не умоляла бы помочь мне.
— Логично. Хорошо. Даю слово.
— Я — веста Раджана.
— Ничего себе! — недоуменно воскликнул мужчина.
Но тут в глубине комнаты открылась дверь, и послышались шаги.
— Пожалуйста, — нотки страха зазвенели в шёпоте девушки.
— Жди здесь, я сейчас, — сказал незнакомец, вышел с балкона и закрыл за собой дверь. Слов больше не было слышно, только первый мужской голос обиженно что-то выговаривал второму, а последний оправдывался. Свет погас, снова открылась балконная дверь, и тихий голос позвал:
— Мы одни. Выходи. Можно говорить.
Веда вышла из своего укрытия. Несмотря на свою решимость, она боялась и ее била дрожь страха. Но глаз не опустила, и, выдержав пристальный взгляд мужчины, прошептала:
— Ты дал слово…
— Дал, — кивнул мужчина, улыбнулся и прибавил, — и еще раз могу повторить, я не скажу Раджану ни одного слова о нашей встрече. А теперь я слушаю тебя….
Девушка рассказала о подслушанном разговоре. Незнакомец выслушал внимательно, и его лицо по мере всего рассказа становилось мрачнее и мрачнее.
Он потер подбородок:
— Я должен знать, где ты была, когда подслушала этот разговор.
— А это обязательно? Это же мелочь, главное, что я вас предупредила.
— Чтобы не подставить тебя, я должен придумать какую-нибудь удобоваримую версию, для этого должен знать такие мелочи.
Девушка несколько минут молчала, потом неохотно призналась: — В библиотеке.
— Где? — не поверил своим ушам мужчина.
— В библиотеке, — несколько раздраженно повторила Веда.
— Вместо того чтобы отдыхать как все нормальные весты, ты ночью лазаешь по крышам храмов, только для того, чтобы попасть в библиотеку? Зачем?
— Это к делу не относится…
— Ошибаешься, даже очень относится. Представь себе, что я скажу, что сам подслушал все в библиотеке, там посадят засаду, и ты уже не сможешь попасть к своим книгам снова… Ты хочешь это?
— Нет! Только не это. У меня всего 10 дней, пока я — веста… Потом мне навсегда будет запрещен доступ туда.
— Интересно, значит, ты записалась на состязания, только для того, чтобы попасть в библиотеку?
— Ну, да…
— И тебе все равно, выберет тебя Раджан вестой или нет?
— Нет, не все равно! — воскликнула Веда, но незнакомец, приложил, палец к губам. — Тише, нас могут услышать…
— Я совсем не хочу быть вестой, что я похожа на сумасшедшую?
