В погоне за драконом - [19]

Вернув за спину посох, навершие которого теперь мягко светилось изнутри, я присела перед ручьем и протянула ладонь над поверхностью воды. Пусть посох теперь заряжен, но и себя без энергии сейчас оставлять глупо.

Закончив с подпиткой, я выпрямилась, поправила за спиной оружие и, переступив через ручей, устремилась в сторону шатра.

— Эй! Есть кто?

Не дожидаясь ответа, я отодвинула полог в сторону и шагнула внутрь.

Под высоким тканевым потолком плясали крупные светляки, позволяющие не потонуть во мраке четырем подставкам с чашами и большому письменному столу, за которым дремал седовласый мужчина.

Беззвучно шагнув вперед, я тихо отпустила полог, отрезая путь дневному свету.

Меня привлекли странные каменные чаши, исписанные рунами и завитками, которые мне знакомы не были. В одной танцевало небольшой торнадо, не смея нарушить границы. В другой лежал раскаленный огненный шар, от которого исходило тепло и мягкий свет. В третьей рос огромный фиолетовый цветок, его лепестки трепетали на невидимом ветру, а листья обнимали спиралями стебель, словно защищали его. В четвертой плескалась вода, огромные волны поднимались вверх, тихо разбивались об бортики, разбрызгивая капли.

— Приветствую, — мужчина проснулся всего секунду назад и сейчас с интересом смотрел в мою сторону. — Что-то ты запоздала.

— Путь неблизкий, — сказала практически правду и бросила взгляд на колдуна, который перебирал какие-то листы на столешнице.

— Магией владеешь?

— Да.

— То есть, Стихия тебя уже выбрала?

— Да.

— Оружие вижу. Заряжено?

— Да.

— Фамилия?

— Отсутствует.

Последний вопрос был задан скорее для приличия, ведь и так видно, что прибыла я без кареты и свиты, не обмахивают меня веерами слуги и не предлагают испить эликсира, повышающего силы.

Не спросив имя, он пометил что-то у себя на листке.

— Испытания продлятся еще четыре дня. Ты сильно запоздала. Возьми.

Обогнув чашу с плавящимся шаром из огня, я подошла к столу. Колдун придвинул ко мне запечатанный конверт с красной сургучной печатью и деревянный кругляш, через который была протянула самая обыкновенна бечевка.

— Сто девяносто четыре? — спросила я, поднимая последнюю вещь и рассматривая выжженное число.

— Твой номер.

— Номер?

— Да, — в темных глазах колдуна заплескалось раздражение, ведь одна из двухсот простолюдинок посмела задать лишний вопрос. — Если выполнишь все поручения, которые написаны тут, — он ткнул пальцем в конверт, — то по принятии в Академию Галэйн, предъявишь его. Если, конечно, читать умеешь, — добавил он с усмешкой.

Надев жесткую колючую нитку на шею, я спрятала деревянный кругляш в вырез платья и приподняла брови в немом вопросе.

Колдун кивнул в сторону выхода и сгреб разбросанные бумаги. В его взгляде читалась надежда на то, что я была последней кто потревожил его сегодня.

После полумрака яркие солнечные лучи больно резанули по глазам. Проморгавшись, я сломала печать и вытащила из конверта лист плотной белоснежной бумаги.

Академия Галэйн не экономила на своих возможных учениках, даже если они не имели имени рода и титула.

А на листе широким почерком было написано всего несколько строк, в которых говорилось о том, что мне нужно сделать. Чуть ниже была небольшая приписка «После выполнения первого поручения, вы получите следующее».

— А сколько всего заданий уточнить, конечно же, забыли, — хмыкнула я, сворачивая лист и пряча его обратно в конверт.

— 6 —

Отсутствие сумки раздражало меня сейчас даже больше того, что тропинок в этом лесу не наблюдалось. Продираться через колючие кусты мне надоело уже минут через пять, где-то после того момента, как я оставила на одном из них клок своих волос. Высокие заросли переплетённых между собой трав, то и дело норовили сорвать с ног балетки, а деревья острыми сучьями выбить глаза.

На самом деле обувь уже давно превратилась не пойми во что, а мне начинало казаться, что это мир не желает принимать «чужие» вещи. И пусть на мне никак не сказывалось недовольство Силы небольшим нарушением, на которое спокойно можно было закрыть глаза, чувство того, что балетки не доживут до конца моего сегодняшнего путешествия, никуда не исчезло.

Уже несколько раз зацепившись оружием за поваленные деревья, через которые приходилось перелазить, я плюнула на удобство и, вытащив посох из полуфутляра, что шел в комплекте, обхватила рукоять ладонью. Теперь, когда я несла оружие в руках, оно цеплялось клинком и навершием за стволы стоящих деревьев, но хотя бы не пыталось отбросить меня назад или уронить на землю.

Зато теперь необходимость в сумке или рюкзаке чувствовалась еще острее. Кошель с монетами оттягивал карман платья, в правой ладони был зажат посох, а в левой — конверт с заданием.

Ненавижу, когда заняты руки. Чувствую себя в такие моменты беззащитной, даже несмотря на то, что сжимаю в ладонях оружие.

Увернувшись от очередной гибкой ветки, которая пыталась лишить меня глаза, я выругалась и постаралась убедить себя в том, что не удобство сейчас стоит на первом месте, а выполнение глупейшей задачи, которая в послании от Академии значилась под номером "один".

Охарактеризовать задание, в котором требовали собрать десять солнечных кристаллов в пасмурный день, я могла бы и другими словами. Но в последние время что-то слишком много от меня исходит брани, и от этого самой становится противно. Но суть происходящего не менялась. Для быстрого выполнения поставленной задачи нужно было разогнать набежавшие свинцовые тучи или ждать момента, пока солнца само явит свой лик. На первое у меня на это не было ни сил, ни желания. Приходилось надеяться только на второй исход. Хоть и было это слишком смело. Причем «смело» находилось ближе всего к слову «глупо».