У Валерия собралось столько любопытных записей, что их должно было хватить на десятки заметок в рубрике «Из жизни животных». Он был очень доволен своим пребыванием в «колоколе» и чувствовал благодарность к Славе.
В подводном доме люди ложились спать по часам — в то же самое время, когда на поверхности наступала ночь. Но им не всегда хотелось спать именно в эти часы. Исчезло чувство времени. Опасаясь, чтобы это не отразилось вредно на их нервной системе, врачи предписали снабдить подводный дом миниатюрными аппаратами электросна, в которых использовались записи биотоков засыпающего человека. Достаточно было подключиться к аппарату — и люди мгновенно засыпали без всяких порошков. Аппарат можно было использовать и для изменения настроения, только тогда в него надо было вложить пленку с записью биотоков бодрого или веселящегося человека.
На «ночь» аквариум с осьминогом накрывали сетью с мелкими ячейками, чтобы Мудрец не путешествовал по «колоколу» сам.
Однажды Валерия разбудили громкие и тревожные свисты дельфинов. Он быстро встал, накинул халат. Дверь в коридор оказалась закрытой неплотно. Валерий удивился: обычно дверь закрывали до щелчка. Он бы не придал этому значения, если бы первая из дверей, ведущих в дельфинарий, тоже не была приоткрыта.
Валерий включил полный свет, прислушался. Из бассейна не доносилось ни звука.
Он распахнул дверь и увидел дельфинов. Они забились в угол, повернули к нему головы. В их глазах, позах — панический страх. Больше никого в бассейне не было.
Послышались быстрые шаги. Людмила Николаевна с самого порога задала вопрос:
— Почему вы здесь? Что случилось?
— Они тревожно свистели. Первая дверь бассейна и дверь в коридор были закрыты неплотно…
Женщина развела руками:
— Не может быть. — Несколько секунд подумала, добавила: — Значит, кто-то входил сюда после меня. Но кроме нас тут никого нет… Может быть. Мудрец?
Валерий пожал плечами:
— Проверим.
Ему уже приходила в голову такая версия. Она была малоправдоподобной: как мог осьминог выбраться из-под сетки? Да и вряд ли он осмелился бы войти к дельфинам, тем самым подвергая себя смертельной опасности. Но других объяснений не было.
Валерий и Людмила поспешили к аквариуму. Осьминог мирно спал под сеткой, закрепленной на все крючки. Чтобы окончательно убедиться, что Мудрец не имеет никакого отношения к происшедшему, Валерий проверил, не порвана ли сеть, не мог ли осьминог ее приподнять и пролезть в образовавшуюся щель. Когда от Мудреца были отведены подозрения, люди вернулись к бассейну.
— Попробуем что-то узнать у них, — сказала Людмила Николаевна. — Надежд у меня мало. Если бы дельфины хотели что-нибудь сообщить, они бы не ожидали вопросов.
Она подозвала к себе Пилота, погладила его по голове. Дельфин высунулся из воды и положил голову ей на колени.
— Пилот, тебя кто-то напугал?
— Не знаю.
— Тебя что-то напугало?
Он не ответил на этот вопрос.
— Кто-то, кроме нас двоих, кроме меня и его, — она показала пальцем на Валерия, — входил в бассейн?
— Не знаю, — ответил дельфин.
— Почему же вы свистели? Там, за стенами, что-то происходило, вы почуяли опасность?
— Опасность, — произнес дельфин. Он не мог выговорить полностью окончание, и получилось «опаснось».
— Опасность для вас? Или и для вас, и для нас?
— Опаснось.
— Там были люди?
Дельфин молчал.
— Животные?
Слышно было только тяжелое свистящее дыхание Пилота.
— Но ты ведь сказал «опасность»…
— Опаснось, — повторил дельфин.
— Опасность может грозить со стороны человека, акулы, другого животного. Ты ведь умеешь произносить и «человек», и «акула», и еще много слов. Назови того, кто испугал тебя.
— Опаснось…
Валерий прикоснулся к плечу Людмилы Николаевны, шепнул:
— Море…
Она поняла и снова наклонилась к дельфину:
— Что-то происходило в море? Шторм? Повысилась радиация?
Она спохватилась, что последних слов дельфин не поймет, и спросила по-иному:
— Пилот, опасность все-таки была?
— Опаснось.
— Ответь, да или нет?
Дельфин молчал.
Людмила Николаевна разозлилась:
— Ты сегодня плохой, Пилот! Уходи! Дельфин послушно поднял голову с ее колен и, обиженно заскрипев, почти не шевеля хвостом, скользнул на дно бассейна. Там улегся, поглядывая на хозяйку. Актриса улеглась рядом с ним и ни за что не хотела выходить, сколько ее ни звали. Тогда Людмила Николаевна запела какую-то песенку и в такт ритму мягко захлопала в ладоши, повторяя время от времени имя дельфинки. Актриса нехотя всплыла и направилась к ней.
— Ты же умница, ты понимаешь, что я должна все знать. Надо рассказать все. Тогда тебе и Пилоту будет хорошо.
Актриса внимательно слушала Людмилу Николаевну, кося глазом то на нее, то на Валерия.
— Постараюсь не утомлять тебя, дружок. Ответь на несколько простых вопросов. Скажи, опасность была здесь, в бассейне, или там, в море? Здесь или там? Только одно слово: там или здесь?
— Опаснось.
Можно было подумать, что это опять отвечает Пилот. Тот же присвист в конце слова, те же интонации.
Животных, которые совсем недавно были так понятливы и послушны, словно подменили. Куда подевались месяцы дрессировки? Людмила Николаевна почувствовала, как в ней растет раздражение. В голову лезли чужие мысли: «Животное остается животным. Сколько волка ни корми…» Она призвала на помощь всю свою волю, чтобы вернуть спокойствие. Разжала пасть Актрисы, погладила ей десны, ласково спросила:
