И он закричал столь оглушительно, что со стен посыпались пауки:
– Триста раз ба-гар-ра! А ну, братец, просыпайся! Вставай же наконец, лежебока!
Не услышав ответа, он сказал:
– Вот видишь, не отзывается. Он, верно, ушёл на охоту. Ну, ничего, дождёмся его здесь. То-то он обрадуется! А пока давай зажарим Молчуна. Мне уже до смерти надоело таскать его клетку.
– Смотри-ка! – воскликнул вдруг первый Людоед. – Да здесь валяются две голубые шляпы! Это шляпы Жевунов! Даю голову на съедение, их хозяева где-то поблизости! Я чую их запах!
– Ты прав, братец Пырл. Пахнет свежей человечиной! – удивился второй Людоед. – Интересно, зачем бы это Жевунам забираться в замок братца Шнорла?
– А вот мы их сейчас найдём и спросим, что они тут делают?
Услышав такие слова, Трой и Атти едва не лишились чувств. А стук их зубов донёсся, наверное, даже до Изумрудного города.
Лестница тяжело заскрипела – Людоед поднимался наверх. Он осмотрел спальню, шумно принюхался и заглянул под кровать.
Братья-людоеды обладали превосходным чутьём. Они чуяли людской дух везде и всюду и могли с завязанными глазами отыскать человека даже в самом густом лесу. Неудивительно, что рыжий Пырл сразу догадался, где прячутся Жевуны.
Трой и Атти увидели перед собой его страшные глаза и не успели даже пикнуть, как Людоед схватил их за кафтаны и выдернул из под кровати.
– Славная добыча, – прохрипел он, держа их на весу и разглядывая со всех сторон. – Глупенькие Жевуны! Хотели спрятаться от дяди Людоеда, думали, что дядя Людоед не догадается заглянуть под кроватку! Бедненькие, вкусненькие, сочненькие Жевуны!
Он спустился вниз. Дровосеки болтались в его огромных руках, словно тряпичные куклы.
– Братец Тырл! – закричал Людоед. – Я поймал их!
Чернобородый Тырл радостно оскалился и хлопнул себя по необъятному животу:
– Вот и ужин у нас есть, ба-гар-ра! Не зря, ох, не зря братец Шнорл поселился в этих краях. Оказывается, здесь упитанные человечки сами забредают на огонёк. Может быть, они и в котёл тоже сами запрыгнут? Аха-ха-ха!
Рыжий Пырл ловко связал Троя и Атти верёвкой и поставил обоих перед очагом. В очаге уже горел огонь. Толстый Тырл принялся весело точить огромные ножи.
«Клинк… Клинк… Клинк…»
– Которого из них ты хочешь съесть? – прорычал Тырл. – Я бы выбрал того, который повыше. Он мне нравится.
У Жевунов подогнулись колени.
Но Пырл и тут остановил брата:
– Нет-нет, братец, не спеши. Сначала я хочу с ними немного поговорить.
– Да о чём с ними разговаривать? – воскликнул Тырл, щелкая зубами. – Съесть их, и дело с концом! Я голоден, как тысяча волков!
– Успеешь их съесть, – отмахнулся Пырл. Он встал перед дрожащими дровосеками и устремил на них злобный взгляд:
– Ну, что вы нам скажете? Зачем вы забрались в замок? Небось пронюхали, что братец ушёл на охоту, и решили его втихомолку обворовать. Так или нет?
Трой и Атти задрожали ещё сильнее, хотя казалось, что сильнее уже некуда. Людоед догадался почти правильно.
– Нет, – пискнул Атти. Он решил ни за что не признаваться, что они искали и нашли людоедские сокровища. – Мы просто зашли в замок... Мы хотели... Мы переночевать сюда зашли.
Людоеды дружно расхохотались:
– Ба-гар-ра! Да где же это видано, чтобы простые люди заходили в замок Людоеда переночевать! Ты ври да не завирайся!
– Я не вру! – опять пискнул Атти – Я правду говорю!
– Правду, ба-гар-ра! А разве вы не боитесь Людоедов? Мы ведь жареную человечину ой как любим!
Пырл хищно оскалился и скорчил такую зверскую рожу, что связанные братья без чувств повалились на пол.
– Смотри-ка, боятся! – довольно засмеялся Пырл. Он схватил самый большой нож и занёс его над пленниками:
– Признавайтесь, что вы здесь делали?!
– Мы отдыхали! – закричал Трой. – Атти, скажи!
Атти отчаянно закивал головой:
– Да-да! Мы знали, что в замке никого нет… Ну, то есть, что Людоеда давно уже нет, и...
Но тут Трой пихнул его локтем в бок, и Атти прикусил язык.
– Та-а-ак! – угрожающе протянул Пырл. Он приставил лезвие ножа к горлу дровосека. – Почему ты замолчал, вкусненький Атти? Что значит «Людоеда давно уже нет»? Куда же он делся? Объясни нам! Да поживее!
Атти замотал головой:
– Я н-не знаю!
– Отвечай, что случилось с братцем Шнорлом! – взревел Пырл, занося над головой нож. Атти обмер и закрыл глаза.
– Он умер! – торопливо выкрикнул Трой. – Он умер два года назад! В Голубой стране все об этом знают!
Людоеды ошарашенно переглянулись. Пырл опустил нож.
– Братец Шнорл умер? Ба-гар-ра! Как же так? Это правда?
– Конечно, правда, – заявил Атти. – В замке давно никто не живёт. Посмотрите сами, какое здесь всё заброшенное и сколько вокруг пыли.
– Братец Шнорл умер, – повторили Тырл и Пырл, уставясь друг на друга. Вот так новость! Они никак не предполагали, что могут не застать брата в живых.
Однако Людоеды не стали горевать, проливая слёзы. Вместо этого они бросились обыскивать замок. Они забыли даже о вкусных пленниках. Они переворачивали столы, заглядывали во все углы, простукивали стены и полы. Обнаружив вход в подвал, они спустились вниз, сопя и отпихивая друг друга.
