В объятиях врага - [36]

– Я пока не буду спорить на эту тему. Есть у меня кое-какие догадки на этот счет. Но пока нет точных доказательств, все же не хочу давать тебе ложную надежду.

– Надежду на что? – Я с сомнением посмотрела на дуэнью. – Что его озлобленность каким-то чудом пройдет?

– Милая, ну ты делай поправку на то, что у него, возможно, давно любовницы нет. – Госпожа Мирланда была сама деликатность. – А мужчины при долгом отсутствии, так сказать, любви и ласки хорошим расположением духа не отличаются.

– Ну, тогда еще хуже. Нормальный бы мужчина не стал срывать на окружающих злость из-за своих личных проблем. Нет, госпожа Мирланда, хоть что вы мне говорите, мое отношение к Алмиру не улучшится.

Даже если выяснится, что он не убивал моего брата, я все равно со своей неприязнью ничего не поделаю. Да, не будет ненависти и жажды мести, но и для хорошего чего-то поводов тоже нет.

Госпожа Мирланда явно хотела со мной поспорить, но тут как раз экипаж остановился.

– О, – обрадовалась дуэнья, – уже приехали! – Она выглянула в окно и враз изменилась в лице. – Так, что-то я не поняла…

Она спешно вышла из экипажа, я следом за ней. По обе стороны неширокой улицы в окружении небольших садов разместились довольно милые дома. Пусть и не особо роскошные, но их обитатели явно не бедствовали. Вот только всю эту идиллию портило одно – пепелище. Один из домов сгорел дотла и явно не так давно.

– Дайте угадаю, – хмуро констатировала я, – именно сюда мы и направлялись.

– В точку, – не менее хмуро отозвалась госпожа Мирланда, но тут же взбодрилась: – Так, не раскисаем, пойдем, здесь как раз напротив моя знакомая живет, у нее и узнаем, что тут произошло.

Она решительно направилась на другую сторону улицы, я не отставала. Может, мне показалось, но будто бы тень метнулась за угол ближайшего дома.

– Такое впечатление, что за нами следят, – опасливо прошептала я.

– Кто? – сжав покрепче ручку зонтика, госпожа Мирланда огляделась.

– Без понятия, не представились. – Я усмехнулась и уже серьезно добавила: – Хотя, может, мне просто показалось.

– Будем на это надеяться. Или, если не показалось, что это не какие-нибудь злоумышленники. И главное, – она выразительно на меня посмотрела, – что это не Алмир.

– Он бы точно не стал таиться, – возразила я, поднимаясь вслед за ней по ступеням крыльца к входной двери. – И я все же рассчитываю, что он так о нашей поездке и не узнает.

– Ну да, за это точно не похвалит ни меня, ни тебя. Ничего, – госпожа Мирланда улыбнулась, – у нас с тобой есть замечательное прикрытие – мы все-таки поехали за шляпками!

– Алмир не поверит, звучит же абсурдно. – Я посмотрела на нее с крайним сомнением.

– Ой, милая моя, ты просто не знаешь, на что порой способны женщины ради новой модной шляпки! – отмахнулась дуэнья и решительно постучала в дверь нужного дома.

Но нам так никто и не открыл. Видимо, знакомая госпожи Мирланды отсутствовала.

– М-да… Вот так впустую и прокатились, – уперев руки в боки, моя спутница недовольно огляделась. – Ладно, давай домой. Я как-нибудь постараюсь завтра-послезавтра узнать, что же тут случилось.

Но, как назло, нанятый нами экипаж уже уехал, новых не наблюдалось, да и вообще улица пустовала. Пришлось идти пешком. Впрочем, мне было не привыкать, да и госпожа Мирланда шла очень бодро. Правда, напрягало, что уже опускались сумерки и по-прежнему упорно казалось, будто за нами кто-то следит.

Зажглись магические фонари, сразу стало уютнее, но беспокойство тем не менее нарастало. Я уже даже не надеялась, что вернемся раньше Алмира. Впрочем, если он, как обычно, мной даже не поинтересуется, то вполне есть шансы незаметно пробраться через черный ход, и о нашей вылазке никто так и не узнает.

– Не оборачивайся, – вдруг тихо сказала мне госпожа Мирланда.

Я едва подавила порыв тут же обернуться.

– А что там? – прошептала я.

– За нами и вправду следят. Ничего особо страшного, похоже, просто пара местных воришек. Но если рискнут напасть, постарайся от страха в обморок не падать.

Отлично! Только ограбления не хватало для полного счастья.

Преследователи не стали медлить. Тем более что улица по-прежнему пустовала. Когда перед нами из-за поворота вдруг выскочили двое, я хоть и вздрогнула, но все же больше удивилась, как они нас умудрились обойти. Видимо, за домами проходила еще одна дорога, или какие-то обходные тайные пути у них были.

Воры выглядели довольно невзрачно. Оба в черном, один худой и нервно-дерганый, второй угрюмый и массивный. Они даже сказать ничего не успели, госпожа Мирланда мрачно констатировала:

– Дожили! Уже даже в приличных районах Артена воры завелись.

– А ну, быстро деньги и драгоценности! – Мелкий и нервный угрожающе размахивал кинжалом для пущего впечатления.

– Еще чего! – Госпожа Мирланда оперлась на зонтик как на трость, будто просто остановилась для светской беседы.

Меня происходящее хоть и напрягало, но все же страшно не было. Наоборот, уже вовсю роились мысли, как повернуть все в выгодное русло.

– Они не хотят отдавать, – обиженно пожаловался нервный своему спутнику.

– Так сам забирай! – рявкнул тот. – Чего ты боишься? Просто старуха и девчонка!