Смутная, ужасная догадка стала вырисовываться в ее мозгу. Ей вдруг стало страшно.
– Оливер Сарджент ведет двойную жизнь, – тем временем монотонно продолжал говорить Леон. – Он нечистоплотный политик, лицемер и мошенник. Когда мне кое-что стало известно, я понял, как смогу отомстить ему. Я избрал тебя своим оружием.
Мисти задрожала, отказываясь верить в услышанное.
Леон вскочил со стула и принялся метаться по кухне.
– Я отказывался видеть в тебе личность. Для меня ты была прежде всего продолжением человека, которого я ненавидел. Затем, собрав о тебе сведения, я решил поверить слухам – так было легче. После этого я приступил к осуществлению своего плана – публичному уничтожению Оливера Сарджента.
Она опустила голову и, закрыв глаза, прошептала:
– Так хочется открыть глаза и узнать, что мне всего лишь приснился страшный сон.
– Я хочу этого больше всего на свете, любовь моя, – остановившись перед ней, с жаром сказал Леон. – Я не хотел говорить тебе правду, но у меня не осталось выбора. Уж лучше ты услышишь ее от меня, чем от других.
– Поэтому ты выбрал меня, – с кривой улыбкой сказала Мисти, подняв на него глаза.
Он кивнул. В его глазах застыло выражение боли, сожаления, гнева…
– Да. Мне было нужно, чтобы о тебе заговорила пресса. Я оставил след, чтобы репортерам было легче обнаружить, кто твой отец. И в замке Гаррисонов ты встретилась с ним не случайно. Мы поехали туда специально за этим. Но вот ирония, – Леон невесело усмехнулся, – тогда же мне стало отвратительно то, что я делаю, потому что я понял, что, растоптав Сарджента, я причиню страдания тебе. Но было уже слишком поздно. Ты встретилась с ним раньше, чем мы успели уехать. Я и на рыбалку поехал с целью проследить, чтобы вы случайно не пересеклись, но упустил момент, когда он сошел на берег. После этого я постарался оборвать все нити, связывающие тебя с Оливером Сарджентом, но и это было тщетно. К тому моменту ситуация уже вышла из-под моего контроля.
Мисти зажмурилась, стараясь отгородиться от столь ужасной правды, но слова Леона продолжали звучать в ее ушах, отдаваясь болью в сердце.
– Тогда ясно, почему ты отказывался отвечать на мои вопросы, зачем тебе понадобилось устраивать этот фарс с фиктивной любовницей и почему понадобилась именно я.
– Но когда я узнал тебя ближе, я понял, что совершаю ужасную ошибку, – глухо проговорил он.
– Но даже осознание этого не помешало тебе недавно переспать со мной, – глядя перед собой и ничего не видя, продолжила она.
На щеках Леона проступил румянец.
– Я пытался тебе сказать, но…
– Лучше скажи мне вот что, Леон. – Мисти подняла на него глаза. – Я ведь совсем забыла о твоей щедрости. Ты решил, что деньги окупят все, что ты собирался сделать с моей жизнью?
Он закрыл глаза.
– Сейчас мне стыдно в этом признаться, но в начале так оно и было. Да, я так считал.
– Неужели сейчас я слышу правду? – невесело рассмеялась она. – Вот счастье-то! Тебе ведь было на меня наплевать, верно?
– Я заставил себя в это поверить. – Его плечи ссутулились.
Мисти с минуту молчала, размышляя. Леон молча ждал.
– А я-то удивлялась, почему ты отдал предпочтение моей компании, когда на этот контракт претендовали другие, у которых уже была репутация. – Ее глаза сузились. – Ты даже не погнушался устроить тот погром, ставший первым шагом на пути к моему банкротству?
Он вскинул голову. К нему вернулась прежняя уверенность и надменность.
– О чем ты говоришь?
– Значит, не ты, – констатировала она. – Ну ладно, это уже не так важно.
– Скажи, что ты имела в виду, – потребовал Леон.
Мисти пожала плечами.
– Да так. Какие-то варвары устроили погром на складе моей компании, а страховщики отказались выплатить мне страховку… Ну что ж, хотя бы в этом ты чист.
– Мисти, я знаю, я виноват и ты можешь обижаться на меня, но…
– Не волнуйся, я буду обижаться на тебя и без твоего разрешения, – перебила она его. – Но если бы моя компания не пошла ко дну, как бы ты убедил меня согласиться на твое предложение?
– Деньги, – коротко ответил Леон.
– Да, тебе же еще пришлось потратиться, чтобы создать соответствующий антураж, – с какой-то обреченностью рассмеялась она.
– Мисти, пожалуйста, – прерывающимся голосом прошептал он. – Я надеялся, что после того, как все прояснится, мы сможем…
– Странно, – протянула она. – А не ты ли перед самым отлетом в Нью-Йорк сказал, что я на тебя все еще работаю? Кстати, я ведь уже выполнила свою часть сделки. Можем считать, что я тебе больше ничего не должна.
Леон застонал.
– Тогда я еще не знал, что пресса уже все выяснила о тебе и Оливере Сардженте. Мне нужно было время, чтобы наши отношения стали более естественными, более обычными, что ли…
– Поэтому ты и звонил мне из Нью-Йорка? Чтобы быть в курсе, стало ли мне уже известно то, что ты от меня скрывал, или нет?
Черты его лица заострились.
– Я был зол.
– На меня? – с сухим смешком спросила Мисти. У нее болела голова, а сама она так устала и отупела, что почти ничего не чувствовала.
– Ты перестала быть для меня просто орудием. Я не хотел тебя потерять и потому злился на себя, на обстоятельства, на все!
Она кивнула, но Леон сомневался, слышала ли она его слова или нет. Уж слишком задумчивой она выглядела.
