В некотором царстве - [8]

Он съехал на каменный пол, приготовившись к самому худшему (ему ли было не знать синих бэрров!) - и услышал приближающиеся тяжелые шаги. Свет в проходе закрыла чья-то тень. Темная фигура вступила на дно колодца - и ноги его подогнулись, а пальцы беспомощно зашарили по поясу в поисках оружия. Но оружия не было, он лишился его у Скользких Камней...

Квадратное помещение вновь осветилось, и двугорбое чешуйчатое чудовище, волоча за собой шипастый хвост, расставив когтистые лапы и раскрыв зубастую пасть, медленно направилось к куче травы. Оно зашипело - и прокатилась в воздухе волна смрада. Смрада болот и гниющих трупов. Оно раздуло пупырчатое горло в потеках зеленой слизи и с треском расправило гребень. Треугольные холодные выпученные глаза под бородавчатым лбом вперились в жертву. С грохотом рухнула плита, закрыв проход в стене. В колодце остались чудовище и жертва.

"Не-е-ет! - мысленно закричал он, вжимаясь спиной в кучу травы. Не-ет!.."

Чудовище сделало еще один шаг.

"Нет! Только не это!"

И вдруг, как удар молнии, ворвалась какая-то непонятная мысль: "Надо, чтобы зазвонил будильник!"

Денис выскользнул из кошмара - в ушах еще звучал собственный вопль с силой ткнулся лицом в простыню, вытирая пот, хватая воздух пересохшим ртом, с ужасом думая, что сердце вот-вот проломит ребра и упадет на диван. Оторвал простыню от лица - и чуть не задохнулся от нахлынувшего смрада. Смрада болот и гниющих трупов. В утреннем свете на него надвигалось от окна чудовище из сновидения, надвигалось, расставив когтистые передние лапы и раскрыв зубастую пасть.

Он не помнил, как оказался на кухне. Чудовище с шипением пробиралось по коридору мимо ванной, обдирая обои чешуйчатыми боками. Выбора не было: прыжок с пятого этажа на асфальт не сулил никакой надежды. На крики о помощи и панику просто не оставалось времени. Надо было действовать, постараться избавиться от этого немыслимого порождения кошмарного сна. Денис бросился к газовой плите, за которой лежали длинные прутья арматуры вынес с завода, Толян просил для дачи, да так и не пришел до сих пор, схватил ржавый стержень и прыгнул навстречу монстру, ломившемуся в закрытую стеклянную дверь.

"Ну-ка, вспомни, чему учили в армии", - подумал он.

Звенело, разбиваясь, стекло, хрустело на полу, всю кухню заполняло шипение, тошнотворно пахло болотной пучиной и падалью - а он, орудуя стержнем как пикой, наносил все новые и новые удары, метя в треугольный мокрый глаз и уворачиваясь от длинных когтей.

Потом, содрогаясь от отвращения, перепрыгнул через осевшую на пол вонючую тушу, влетел в комнату, подхватил футболку и джинсы и босиком выскочил из квартиры.

7.

В парке было тихо и пустынно. За редкими деревьями громоздились старинные закопченные корпуса "Красного молота". Тишину раннего воскресного утра нарушало только беспечное чириканье воробьев, суетящихся на дорожках. Денис сидел на скамейке, поджав под себя ноги. Ходить босиком по асфальту оказалось с непривычки не очень приятно, но он готов был брести хоть по колено в снегу, лишь бы не возвращаться домой за кроссовками.

Он не знал, куда бежать, к кому обращаться за помощью, как быть с той убитой вонючей тварью. Вообще, каким образом продолжать существование, находясь в плену диких снов, превращающихся в реальность. Никакая сила не смогла бы заставить его вернуться в собственную квартиру. Оставалось покорно заснуть, получить во сне удар по затылку от какого-нибудь пучеглазого и пятирукого - и никогда уже не проснуться...

Он утомленно закрыл глаза.

- Прогулки на рассвете бывают весьма полезны, - раздался сбоку тихий надтреснутый голос.

Денис вздрогнул и повернул голову. На дальнем конце скамейки, скрестив ноги, сидел невзрачный старичок в мятых брюках и мятом пиджачишке, смахивающий на бомжа, переночевавшего в ближайших кустах. Денис не был настроен вести беседу, но дальнейшие слова бомжа заставили его встрепенуться.

- Ты и твои товарищи очень ловко расправились с шшатами, - сказал старичок. - И Божественную Прорицательницу ты выручил. И от синих бэрров ушел. Молодец.

Денис медленно опустил ноги на землю. Медленно встал. Медленно подошел к одобрительно глядящему на него старичку.

- А-а, так это ты, с-сука, в "Туристе" работаешь? - с тихим бешенством спросил он. - Это ты кино там крутишь?

Он потянулся к редкой бороденке старичка, намереваясь вцепиться в нее, раскрутить старичка и шмякнуть о скамейку. Чтобы и дух вон!

- Не спеши, Денис Курбатов, меня ведь здесь нет, - предупредил старичок, но разъяренный Денис уже ничего не слышал. Пальцы его сжались, потянули за бороденку, однако поймали только воздух. Еще ничего не сообразив, думая, что старикашка ловко увернулся, Денис пнул его ногой и чуть не упал: бомж оказался бестелесным, как призрак...

Вновь обретя способность соображать, Денис попятился и сел на дорожку, распугав воробьев.

- Меня здесь нет, - добродушно повторил старичок. - Я только образ. А на самом деле нахожусь в другом месте и выгляжу, конечно, не так. Поздравляю, ты выдержал проверку.

- Проверку? - Денис потряс головой. - Какую проверку? Сны - это проверка?