В начале пути - [32]

– Пока я надеюсь получить доступ в Эдем, этот вариант исключён! – покачал я головой. – Изначальным не понравилось даже то, что привезённый мной пленник умрёт…

– Вот как? – удивился Отор. – Но он ведь жив!

– Но умрёт, как я понял. Его казнят, – я развёл руками.

– Это решаемый вопрос, – неожиданно подал голос Агис. – Можно приговорить его к непубличной казни и аккуратно выпустить на границе человеческих земель. Если это порадует изначальных и даст человечеству шанс получить доступ в Эдем… Можешь передать изначальным, что если доступ в Эдем будет предоставлен, мы обязательно отпустим вождя.

Агис посмотрел на Отора и Дефо, и его сослуживцы молча кивнули.

– Что думаешь? – спросил у меня Агис.

– Я думаю, что именно так я им и передам! – кивнул я, внутренне злорадно усмехнувшись тому, в какое положение будет поставлен изначальный. – Это хороший вариант.

– Может, и с другими вождями так поступить? – спросил Дефо.

– Изначальные – не дураки. Они поймут, что это попытка их шантажировать, – заметила Араэле. – В общем, пока лучше не рисковать.

– Точнее, наоборот, рисковать придётся. Но уже вам!.. – покачал головой Отор. – Впрочем, тут я не вправе советовать. Хотя на вашем месте постарался бы себя обезопасить! Но и просто так выдать ЯФК мы не можем…

Как же я был согласен с Отором в вопросе доверия… Жаль, что их не было рядом, когда я договаривался с изначальным. И пришлось нам с ИСИСом самостоятельно строить планы подстраховки. Уверен, что у Хранителей Ключей всё получилось бы куда лучше. Всё же, как ни крути, они ребята опытные…

<Дальнейшее описание вырезано службой цензоров Хранителей Ключей. Ответственный – Орис Фомлок, старший цензор художественной литературы>

Торг – штука лишь на первый взгляд интересная. А вот на второй – безумно скучная. Тем более, торговались мы почти три часа, а условия нашего соглашения до сих пор остаются тайной. Стоил мне ЯФК дорого… Хранители и вправду умеют торговаться. И, тем не менее, как и в прошлый раз, мы всё-таки договорились. Мне согласились выдать ЯФК на время охоты за ТВЭЖами, а потом я обязан был его вернуть в целости и сохранности.

Доставить ценный артефакт планировали в ближайшие несколько дней. А первую отвязку решено было провести, когда всё будет готово, на том самом пленном вожде тварей. На том мы и расстались. Нас с Араэле доставили до гостиницы и попросили ждать, оставаясь на Большой Скале. Впрочем, мы и так не планировали улетать до возвращения «Мэлоннеля».

Глава 164

В которой что-то проясняется, что-то усложняется – а что-то вообще стоит на месте и двигаться не собирается

После того как я и Араэле встретились с Хранителями, прошло ещё несколько дней. Мы продолжали заниматься своими делами, а по вечерам отдыхали – в общем, вели светский и донельзя размеренный образ жизни. И не могу сказать, что мне очень уж понравилось так жить. Я бы даже сказал, что давно позабыл, каково это – никуда не спешить…

Но, знаете, на Земле я этого тоже узнать не мог – там вообще все всегда спешат. Да и на Терре спешить приходится. Сначала – чтобы Тацы зарплату не порезал, потом – чтобы выжить, затем… И только сейчас я неожиданно понял, что никогда не жил спокойно и размеренно. Я всегда куда-то спешил – и думал, что так и надо. И по-другому не бывает.

А ещё через несколько дня я узнал, что не просто так никогда не жил размеренно – а потому что и не могу так жить. Я начинал отчаянно скучать: без неба, без ветра, без путешествий. Возможно, я просто стал зависимым от адреналина, приключений и авантюр – этого, конечно, исключать не стоит. Но, вероятнее всего, я всегда был немного шебутной… А обстоятельства всегда служили удобным оправданием.

Так что, когда на связь вышел ИСИС, я был только рад.

– Я узнал про то, что ты просил, – сообщил он через передатчик.

– Это про что? – не сразу понял я, а потом вспомнил. – Про «Полюса удачи»! Точно!.. И?

– Страж и Оракул одновременно зарегистрировали возмущение, аналогичное тому, которое вызвал ты при запуске Выправителя. И по времени оно совпадает с крушением дирижабля Перо. В общем, вполне возможно, что и ты, и он потревожили одно и то же существо… – обитатель информационного слоя задумался. – Сущность… Явление… Не могу идентифицировать!..

– Что-нибудь ещё удалось узнать? – уточнил я.

– Не так много, как хотелось бы, – ответил ИСИС. – Изначальные не любили где-либо оставлять эти данные. Так или иначе, мне удалось в ряде документов найти только намёки на ту среду, поверх которой они создавали весь комплекс миров.

– Ну хоть намёками поделись! – предложил я. – После тридцати пяти тысяч лет, знаешь ли, и намёки – сокровенные знания.

– Они называли её предсредой, – ответил ИСИС. – Центром всей предсреды, по всей видимости, являлся Остров в Пустоте и Врата Вечности. Когда всё это было создано и кем – никто не знает. Но без этих предшествующих наработок сделать что-либо изначальные не успели бы. Поэтому и архитектура всей совокупности миров также была выстроена вокруг Врат Вечности.

– А по обитателям этой предсреды что-нибудь есть? – уточнил я.

– Ничего, – ответил ИСИС. – Вообще ничего! Изначальные считали предсреду необитаемой. Если какие-то данные и были – мне их получить не удалось.