В начале пути - [22]

К комплексу всё стягивались и стягивались местные чудовища – ползающие, шагающие и летающие. Ну а наш Страж по ним неутомимо стрелял. И так продолжалось до полудня. И, наверное, могло бы и ещё продлиться, но к середине дня нам удалось обнаружить вход в комплекс, а ИСИС сумел открыть дверь – так что дальнейшее пребывание на поверхности не имело смысла. Команда загрузилась на дирижабль, и мы поднялись повыше – где и воздух был прохладнее, и чудовищ мы не привлекали.

Остаток дня мы готовились к экспедиции внутрь комплекса. Со мной отправлялись Араэле, Рубари и ИСИС. Хотел пойти и Танг, но я его отговорил. В последнее время силовик в случае моего отсутствия фактически брал управление на себя. Понятно, что Луп контролировал матросов, а Вера и Шиф сами знали, что делать, однако всю координацию осуществлял Танг – и я частенько с ужасом думал, что бы вообще без него делал.

Мы паковали с собой нехитрые пожитки и раздавали последние инструкции. А я всё ещё продолжал ломать голову над тем, как вернуть контроль над персональным интерфейсом – и как правильно настроить Выправитель. Но так ничего дельного придумать не смог… Так что, когда утром вся наша маленькая компания спустилась на поверхность, я пребывал в отвратительнейшем настроении, но старался этого никому не показывать. Незачем моим спутникам знать, почему я нервничаю…

Глава 161

В которой я иду на благородное дело – а именно, рискую. И гадаю, не совершил ли я глупость…

С сухим шорохом закрылась дверь за спинами отряда, и теперь лишь свет фонарей слегка разгонял окруживший нас беспросветный мрак. Осторожно и неспешно мы двинулись вперёд, готовясь в любой момент отразить нападение, если вдруг внутрь комплекса проникла какая-нибудь тварь или чудовище, которое сумело здесь выжить. Но здесь не было никого. Никого, кроме нас…

Древний комплекс оказался огромным. Пожалуй, его даже можно было сравнить с тем, который находился под Тег. И, к моей вящей радости, эвакуировать его успели не полностью. Если часть комнат встречала нас пустотой, то в других по-прежнему было достаточно интересного, чтобы тренировать «Видящего суть». Чем я и занялся, надеясь поднять ещё один уровень – раз уж пока не была ясна ситуация с семечком пневмы.

Радовало лишь то, что изначальные использовали для своих поделок особые материалы, которые гораздо дольше обычных сопротивлялись времени. Тридцать пять тысяч лет – огромный срок, и за это время даже в закрытом комплексе большая часть вещей должна была превратиться в пыль и тлен. Но не те, что делали изначальные…

Как я понимаю, они вообще не собирались умирать в созданной ими реальности. Они собирались жить бесконечно, что и стало их настоящим проклятием. И не только потому, что они оказались в междувременье – это, как мне кажется, было всего лишь личным наказанием. Нет, настоящее проклятие настигло их значительно раньше. Я много думал над тем, откуда вообще возникло изменение. Вспоминал оговорки изначального по этому поводу – и, наконец, сумел сделать свои выводы по этому вопросу…

Бесконечно молодые изначальные завели себе виртуальных бесконечно молодых детей. Смерти нет! Будь предусмотрительным и осторожным – и проживёшь хоть миллион лет. Но если изначальные ещё помнили ограничения обычного физического мира, то дети, рождённые в мире Терры, да и в других мирах Созвездия, ничего подобного не знали. С самого детства, с младенчества, они имели просто фантастические возможности для самореализации… И должны были получить – бесплатным бонусом! – вместе с возможностями и не менее фантастическую скуку…

Все болезни и травмы излечимы, весь окружающий мир безопасен и понятен, а смерти нет! Ну а точнее, даже так: если уж кто заболел, то смерть и становилась лучшим лекарством. И всё это было доступно здесь и сейчас. Не надо предпринимать усилий, не надо беспокоиться – надо просто пользоваться. Вот и нет ничего удивительного, что дети совсем иначе познавали этот созданный гениальными разработчиками мир…

И чего после этого удивляться, что они стали изменяться так, как им было удобнее? Что удивительного в том, что они ломали стены миров, чтобы вырваться из Аиды и Топи, до тех пор, пока не деградировали до того состояния, при котором не осталось уже необходимых знаний? Существо, сидящее ровно на пятой точке, ни в чём не нуждающееся и ничем не занятое, именно так и будет деградировать. Если не в течение своей жизни, то в течение нескольких поколений. Впахивать, впахивать и ещё раз впахивать!.. Или как там было в оригинале? Даже если больше не нужно – всё равно нужно впахивать. И детей подталкивать к тому же. А иначе деградация, отупение и вишенкой сверху – алое безумие…

Ах, точно, в оригинале было три раза «учиться»… Нет, учиться не настолько обязательно – хотя и желательно, чтобы хотя бы не впасть в маразм под старость лет. А вот работать – да, это обязательно. Страдать, рвать жилы, стремиться к чему-то, достигать поставленных целей – и ставить новые. Вот что вытащило человека на Земле из первобытного варварства к высотам технологической цивилизации. И даже на этих высотах надо продолжать к чему-то стремиться… А иначе откат. Деградация. Участь ещё более страшная, чем копошение остатков человечества на радиоактивных руинах…