В мире животных. Выпуск 2 - [23]

— Как селятся эти кулики? Скученно или разрозненно?

— Всюду селятся по нескольку пар вместе, образуя как бы рассеянные колонии: от двух до 30 пар на участке. Однако и в самых «заселенных» местах гнездовья располагаются не ближе 20–30 километров друг от друга. Я бы сказал, они селятся по тундре «пятнами».

Места гнездования кроншнепов — нижний и средний пояс невысоких цепей-холмов или гор в зоне господства лиственничных лесов, большей частью по долинам небольших рек. В этих же биотопах в качестве обычных видов гнездятся овсянки, нередки чечетки, дрозды Пауманна. белые куропатки, обыкновенные и азиатские бекасы, фи-фи, а также черные вороны, кукши и беркуты.

— В каких местах они предпочитают жить и гнездиться?

— Как правило, выбирают открытые участки зарастающих гарей. Именно поэтому у местного якутского населения эти птицы получили название «курунг-барах» — «горелые кулики». Реже их встречали в лиственничном редколесье с преобладанием мохово-лишайникового покрова. Такой характер распространения, приуроченный к открытым ландшафтам в зоне лиственничных лесов, имеет определенно реликтовые черты.

Объяснение особенностей расселения кроншнепов-малюток на гнездовьях надо искать, очевидно, в прошлом этого края. По данным исследований палеоботаников, территория, на которой сейчас распространен кроншнеп-малютка, еще относительно недавно, несколько тысяч лет назад, была лишена сплошных лесных массивов. Здесь на всем пространстве господствовали степи.

— Когда появляются эти кулики в местах гнездования?

— В последнюю декаду мая. Сначала их голоса можно слышать в самых разных местах, но уже через несколько дней птицы привязываются к гнездовым участкам, не отдаляясь от них больше чем на несколько сотен метров.

— Вы упомянули, что в тех местах обитают и беркуты. Не опасно это для кроншнепов?

— Кулики на гнездовье селятся по соседству с гнездами беркута, которые местами в Верхоянье располагаются всего в пяти — семи километрах друг от друга. Насколько можно судить по рассказам якутских охотников, старожилов этих мест, беркуты и кроншнепы жили здесь всегда.

— Борис Николаевич, не ошибаетесь ли вы, говоря, что гнезда беркутов расположены так близко одно от другого?

— Нет, это действительно так. Плотность гнездования беркутов там очень высока, возможно, самая высокая в мире. Это обусловлено огромной плотностью зайцев, которая в районе гнездования кроншнепов в период подъема численности достигает 400–600 особей на квадратный километр. Вся почва буквально усыпана заячьим пометом. Зайцы в этих местах — основной корм для беркутов и других крупных пернатых и четвероногих хищников. По-видимому, район гнездования кроншнепов представляет собой пример уникального сообщества.

— И вот вы оказались в местах гнездования кроншнепов…

— В начале мая, когда нам удалось попасть в эти места, птицы откладывали яйца, причем некоторые кладки уже были полные. Когда один из партнеров сидит на гнезде, можно пройти в нескольких шагах от него и не услышать ни одного тревожного крика другой птицы. Но если родители не заняты насиживанием, они проявляют крайнее беспокойство при приближении к гнездовому участку. При этом самец непрерывно издает тревожные звуки, сидя где-нибудь на вершине сухой лиственницы, а порой подлетает к человеку и с криком вьется над ним.

— Видимо, вам не удалось понаблюдать за птицами во время токования?

— К счастью, успели. Хочу сказать, что самая удивительная картина, которую нам удалось видеть, — это именно токование кроншнепа-малютки. Обычно ток проходил в утренние или вечерние часы, особенно в тихие и теплые дни, на высоте 200–300 метров — без бинокля его с трудом можно было разглядеть. На этой высоте то трепеща крыльями, то плывя в замедленном полете, птицы описывали неправильные круги диаметром 100–200 метров. Время от времени с интервалом около минуты сверху раздавалась короткая мелодичная флейтовая трель. Иногда тотчас после трели кроншнеп, сложив крылья под углом 30 градусов, со свистом, очевидно от маховых и рулевых перьев, падал на несколько десятков метров вниз, а потом снова взмывал на прежнюю высоту. Иногда в воздухе мы наблюдали и двух самцов.

— Как долго продолжались эти воздушные игры?

— Иногда до часа. Некоторое сходство тока кроншнепов с током азиатских бекасов, а они токуют вместе, мешало, по-видимому, орнитологам раньше заметить и описать поразительную особенность брачных игр куликов. Завершался токовый полет крутым спуском самца на вершину какой-нибудь сухой лиственницы, откуда через несколько минут он слетал на землю.

— Вы видели их гнезда. Сколько в одной кладке яиц?

— В гнезде всегда было четыре яйца — ни больше ни меньше. Так у них сложилась жизнь. Иначе они не могут.

— Как вы считаете, в местах гнездования что-нибудь угрожает этим редким птицам?

— Несмотря на реликтовый характер распространения, кроншнепу-мапютке пока непосредственно не грозит опасность исчезновения. Значительные по численности скопления этих птиц почти ежегодно наблюдаются на зимовках в Австралии, а также на пролетных путях.

Кроншнепы — замечательные летуны: к местам зимовок летят около 15 тысяч километров. Численность вида на одном из гнездовых участков, по нашим наблюдениям, с 1958 года остается стабильной.