Но ведь все происходит на самом деле.
— Не знаете какой-нибудь интересной сказки, дядечка? — спросил он через плечо.
Старик немного подумал и начал рассказывать, как однажды луна навестила землю. И так они обе подружились, что луна пообещала отдать дочь за сына земли, а в придачу себя — в качестве свадебного подарка.
И только старик досказал, продолжая в том же духе, эту занимательную сказку, как они прибыли в город. Здесь же, повинуясь указаниям старика, Счастливчик остановил телегу возле гостиницы. Только они стали перед корчмой, старик вылез из телеги, вынул из колокольчика сено, потом снова накинул попоны на спины лошадей.
Тут он повернулся к Счастливчику и сказал:
— Пойди в корчму и спроси у тех, кто там сидит, чьи это лошади и телега. А когда хозяин объявится, скажи ему, что я украл лошадей, но ты пригнал обратно.
Счастливчик вытаращил глаза от изумления.
Никогда бы он не поверил, что его попутчиком был вор.
Однако он ничего не сказал, а пошел в гостиницу, чтобы разыскать хозяина. Здесь он и нашел его за одним из столиков, где тот мирно выпивал с приятелями. Студент рассказал ему, что произошло с его лошадьми, он встал и направился к двери, которая вела во двор гостиницы.
— Не туда! — окликнул его Счастливчик.
— А куда же?
— В другую сторону, они теперь стоят перед домом.
Хозяин покачал головой.
— Навряд ли, — сказал он, — мои должны быть во дворе.
Тут они оба пошли во двор, и — вот тебе раз! — лошади стояли там. Жевали сено, повернувшись к телеге, словно никуда и шагу отсюда не делали. Старик, однако, тоже стоял возле телеги, безучастно поглядывая вокруг.
— Вот же они! — вскричал хозяин. — И человек мой здесь!
— Это он украл, вот этот старик! — объяснял Счастливчик.
— Я?! — удивился старик.
— А кто же еще! — продолжал настаивать Счастливчик. — Вы украли, а я пригнал обратно. Мы же вместе ехали!
Старик пожал плечами и обронил:
— Я этого господина и не видал никогда.
Хозяин рассмеялся, а исследователь деревни залился от смущения краской, потом вскинул взгляд на небо, проверить, на месте ли хотя бы луна.
К счастью, она была на месте, плыла, поблескивая, своим привычным маршрутом, ибо в том мире шуток не признают.
