В львиной шкуре - [62]

— Его, — ответил тот.

— Ну, прости, нет у меня его. Убрал.

— Как убрал?! — изумился мужчина.

— Ну, смотрит он как-то так, что уснуть мешает, вот я его и убрал.

— Разве ж так можно?! — ещё больше изумился гость.

— Хочешь, тебе подарю?

С этими словами Костя достал из шкафа рамочку с репродукцией Николая Угодника и протянул Афанасию. Тот бережно взял реликвию, перекрестился и что-то зашептал. Адмиралы только вздохнули. В XXI веке даже религиозные фанатики так не молятся, не умеют, чтобы и самозабвенно и от души. Пока мужчина молился, Костя оставил гостя с Русланом, а сам отправился в радиорубку.

— Скучаешь, Степан? — обратился он к радисту.

— Никак нет, товарищ адмирал, изучаю учебник по радиотехнике, — ответил юноша, в руках которого действительно была какая-то книга.

— Молодец! Только отложи на время это весёлое занятие, нужно в столицу сообщение отправить.

— Я готов, — через пару минут ответил Степан.

— Значит так, пиши: "Лев" докладывает Главному, есть две новости. Первая, удалось выяснить местное времяисчисление. Год сейчас от Рождества Христова 1471. Вторая, встретили Афанасия Никитина, о котором книга написана "Хожения за три моря". Пока налаживаем с ним контакт. Прошу инструкций по поводу переданных новостей… Отправил?

— Так точно, товарищ адмирал.

— Хорошо. Продублируй сообщение несколько раз и жди ответа. Как только придёт, сразу доложишь мне, но так, чтобы никто не слышал. Тем более на борту есть посторонние. Понял?

— Константин Климович, я знаю. Нас Артём Николаевич инструктировал о соблюдении секретности не раз. Поэтому не сомневайтесь, кроме вас никто даже слова не услышит.

— Я рад, что ты это понимаешь. Ладно, дежурь, а мне пора, — сказал Костя и отправился к коку…

Через час каюта адмирала наполнилась аппетитными ароматами свежеприготовленных блюд.

— Так, где ваш град стоит? — спрашивал Афанасий, угощаясь обедом.

— За океаном, мой друг, за океаном, — ответил Костя.

— Далёко от Руси?

— Думаю, за три месяца на кораблях можно дойти.

— А вы что, дорогу морем знаете?

— Мы знаем безопасный путь по суше до моря, из которого сразу на Русь попасть можно, — врал Башлыков, чётко понимая, что нельзя рассказывать о морском пути вокруг Африки.

— И что это за море? Хвалисское (Каспийское) али Стамбульское (Чёрное)?

— Ни то и не другое, Афанасий. То море, в которое по суше выходят, до Новгорода довести может.

— Варяжское что ли? — удивился купец.

— Нее, до Варяжского как раз этим морем идти нужно. Главное, что воды и земли те безопасные… Но, — и Башлыков пристально поглядел на собеседника, — то тайна большая! Хранить её надо. Короли, ханы и султаны ради этой тайны могут тысячи людей погубить! Хочешь ли ты стать причиной их смерти? Хочешь ли загубить столько безвинных душ? — мрачным голосом спросил адмирал, продолжая пристально глядеть Афанасию в глаза.

— Помилуй мя, Боже! — испугано перекрестился мужчина, не в силах отвести взгляда от Костиного лица.

— Запомни, Афанасий, эту тайну даже бумаге доверять нельзя. Попадёт она случайно не в те руки, и быть большой беде!

— Клянусь, ни говорить про это никому, ни писать! — ответил мужчина, крестясь.

— Запомни, ты поклялся! — сказал Костя, подняв указательный палец вверх, после чего уже продолжил более спокойным голосом, — кстати, ты не знаешь, тут чай или кофе есть?

— А что это? — спросил мужчина сиплым голосом, ещё находясь под властью произнесённой клятвы.

— Чай — это травка такая ароматная. Её высушивают, а потом в кипячёной воде заваривают и пьют.

— Многие травы так заваривают, — стал успокаиваться Никитин.

— Это я знаю. Только нам чай нужен.

— А как эта трава выглядит?

— Хрен её знает, как она выглядит, — сплюнул Костя и спросил, — а про кофе тоже не слышал?

— Нет, и такого названия не слышал. Тоже трава?

— Зёрна высушенные. Их размалывают и в кипяток, а после пьют…

— А зачем вам эти травы?

— Жёны просили.

— А до этого, где брали?

— Подарили… А где взяли — не сказали, и спросить уже не у кого, — слукавил адмирал.

— Понятно. А что, вам токмо чай и кофе надобны, или ещё чего?

— Много чего. Правитель просил привезти в город мастеров разных, да ремесленников. Каждому обещал дом каменный поставить и жену красавицу подарить.

— А если это невольник?

— А ему без разницы кто, лишь бы дело своё знал хорошо. А обещания он всегда исполняет. А ещё астрономы нужны.

— Это кто такие? — спросил Афанасий.

— Астрономы-то? — призадумался Костя.

— Звездочёты, — подсказал молчавший до этого Руслан. — За небом ночным наблюдают, за звёздами. В нашем городе даже место специально есть и приспособления, откуда звёзды лучше видно.

— Понятно. Знаю про таких. Только хорошие звездочёты во дворцах у султанов живут. Остальные всё больше лукавством промышляют. Нет им веры.

— Видать обманывали тебя уже? — улыбнулся Руслан.

— Было дело, — согласился тот.

— Слышь, Афанасий, а у селян можно семена купить? — спросил Константин. — Нам рис нужен и хлопок…

— А на рынке чего не хотите купить? — удивился мужчина.

— Во-первых: брать у селян — дешевле выйдет. Можно не за деньги, а обменом. А на обмен у нас много чего есть. Во-вторых: берём мы не только для еды, но и для высаживания.