— Ух, ты! — слушатели не переставали удивляться.
— А город их так и называется, Звёздный! Это значит, рождённый под сенью звёзд.
— Зачем же они такие крепости соорудили? — спросил настоятель.
— Хитрость это! На крепостях тюфяки (пушки) могучие стоят и стреляют во все стороны. Пока крепости не захватишь, в город войти не сумеешь. А как их захватить, коли даже к стенам не подойти? Ров перед ними широченный. Если же получится его преодолеть, то оказываешься сразу под обстрелом с трёх сторон. Так что и не увидишь, с какой из них к тебе смертушка прилетит.
— А разрушить эти крепости как-нибудь можно?
— Даже если мешать никто не будет, то целый год придётся биться, чтобы их сломать. Толстенные неимоверно! Только кто ж тебе разрешить ломать безнаказанно? Тюфяки у русичей бьют так далеко и густо — не подойти! Если бы сам не видел, ни за что бы не поверил!
— Неужто перед тобой похвалялись? — спросил недоверчиво Вепрев. — Али враг нападал?
— Во время морских путешествий видел. Нападали на нас басурманские корабли и всегда большим числом. Нынче все эти разбойники на дне морском, царю водяному прислуживают, — ответил Афанасий и снова перекрестился, а вслед за ним и его слушатели. — В общем, нет им на море равных по силе.
— Значит выгодно под их охраной караванам ходить? — спросил Вепрев.
— Выгодно.
— А как они вообще живут?
— Богато живут, Михайло, очень богато! Кто хочет, конечно.
— А что, есть такие, которые отказываются от богатства? — удивился Вепрев.
— Не поверишь, есть! По их закону каждому жителю города из казны оплачивается постройка каменного дома. Так многие не хотят жить в домах. Строят сами себе шалаши и в них ночуют.
— Каждому каменный дом?! — купец отказывался верить.
— Прости, неверно выразился… Каждой семье. То есть, если какая-нибудь пара обвенчается, для неё строят дом. А кто не спешит с женитьбой, тому, коли хочет иметь своё жилище, приходится строить его за собственный кошт.
— И как, дорого им обходятся каменные дома?
— Не очень. Ремесленник за год может на него заработать.
— А большие дома-то? Забесплатно, может, делают им конуру, как у собаки? — оскалился Вепрев.
— Зря не веришь. Дома хорошие, просторные и светлые. Окна везде из прозрачного стекла, да такие, что даже у князей наших подобных не сыщешь!
— Лжёшь!
— Правду глаголю! Знают их мастера секрет изготовления того стекла, многие века знают! Что для нас в диковинку у них это в порядке вещей, как пузо спросонья почесать!
— Хех! Пузо почесать спросонок, — улыбнулся сравнению Вепрев. — А если, скажем, к ним в город приехала семья, которая давно венчана, таким дом построят?
Михайло спрашивал не просто так. Четыре года назад он был одним из тех, кто под знамёнами Новгородской республики выступили против Московского князя. Таких "бунтарей" в Нёноксе проживало ещё двое, и у каждого было семейство. Жить в вечном страхе перед наказаньем, заставляло предприимчивых мужчин искать выход из создавшегося положения. В своё время настоятель пригрел их у себя в монастыре. Не безвозмездно, конечно, но жизни спас, помог обосноваться в посёлке и вести более-менее сытую жизнь. И сейчас не забыл, весточку вон прислал.
— Да, — ответил Никитин. — Из Индии перебирались семейные пары, чтобы остаться у них жить навсегда. Этим парам выделили землю под дом и показывали картинки, на которых уже были начертаны готовые строения. Какое выбирали, такое им и строили.
— А если у них нет такого, чего хочется мне?
— А вот тут вынужден тебя огорчить. Вымыслить сам ты ничего не можешь. Всё делается строго по готовым картинкам. Но поверь, лучше не придумаешь. У них этим делом занимаются специальные люди, которые стараются учесть и просчитать любую мелочь. Они за это деньги хорошие получают.
— А какую в городе пошлину берут со двора?
— Смотри, по их закону каждый человек, достигший шестнадцати лет, имеет право получить в городе под строительство собственного дома примерно пол десятины земли (40 соток). Пошлинами она не облагается. Можешь построить там дом и жить себе спокойно, на огороде чего-нибудь выращивать, скотину завести. Пастись она будет на общих полях. Можешь ходить на охоту или рыбалку. Если же ты завёл семью, то вы с женой на пару имеете право владеть беспошлинно тоже только половиной от десятины земли. За вторую половину нужно один раз в месяц выплачивать тридцать алюминиевых лавров.
— А это сколько? И что за аль… аль… альмневые, — не смог купец правильно произнести незнакомое ему слово, — лавры такие?
— Алюминий — это металл. Ценится в их стране дороже золота. Тридцать лавров — месячное жалование трёх невольников.
— Невольники получают жалование! — в который раз удивился Вепрев.
— Да. Невольник, который принадлежит казне, кроме вещевого и съестного довольствия, получает по десять алюминиевых лавров. Простой солдат — это дружинник по-нашему, получает сорок лавров в месяц. К тому же его за счёт казны кормят и полностью снабжают доспехами и оружием. Десятник получает пятьдесят лавров, лейтенант семьдесят, капитан сто…
— А это кто такие?
— А это военные чины в дружине, в армии по-ихнему.
— А ремесленники у них какую прибыль имеют?
