— И каков заказ? — снова спросил адмирал.
— Пока только двадцать штук. В Гоа с нашей верфи готовится к спуску корабль, который визирь решил назвать в честь шаха. На нём будут установлены десять пушек. Ещё десяток пойдёт в войска. Если пушки придутся им по душе, то можно ожидать новых заказов. Тут главное подсадить клиентов на наш порох, дать курсантам ощутить разницу между тем, что сейчас делают в Индии и что есть у нас. Кроме пороха — это ядра. Их мастера, при выплавке железа из руды, теряют до тридцати процентов полезной массы в виде чугунного шлака, который выбрасывают. Нам выгодно забирать эти отходы, перерабатывать и продавать под видом брендового продукта, например, тех же ядер.
— Совершенно правильно! — высказалась Антонина Григорьевна, — а взамен получать рис и хлопок…
— И шёлк! — вставила свои три копейки Ольга Гладкова. — Нам тоже пора обзаводиться эффектной униформой. Например, глядя на сотрудниц Тани Михеевой, все сразу должны узнавать в них работниц Госбанка.
— Я согласна, — ответила министр финансов, — форма должна подчёркивать статус учреждения.
— Вот и соберитесь в скромном женском кругу, — тут же посоветовал император, — обговорите всё, примите решение, оформите его на бумаге и прошу ко мне. Чего просто так воздух сотрясать? А то я пока лишь наблюдаю работу министра культуры. Каждый вечер можно увидеть чистых и нарядно одетых людей, которые поют русские народные песни, играют в забавные игры, веселятся… Любо-дорого на это смотреть!
— А некоторые бухают, устраивают кулачные бои или играют в азартные игры! — снова фыркнула Ольга Гладкова.
— Во-первых: не бухают, а выпивают, тем более в строго отведённых для этого дела местах, с которых, хочу заметить, казна получает доход, — спокойно возразил Черныш. — Во-вторых: карты, бильярд и шахматы — это не азартные игры, а занятия, развивающие память, логику и глазомер. Если же судить по-вашему, то любая игра априори азартная. Но коли мы начнём запрещать военным кулачные бои и азартные игры, они начнут выплёскивать нерастраченную энергию на простых горожан, которых обязаны защищать. В-третьих: у нас имеется церковь, чья задача состоит в том, чтобы обуздывать слишком рьяных грешников. И в четвёртых: у всех есть начальники и жёны. Грех одних — это власть других, главное с умом ею пользоваться. Кстати, вы мне фрейлин подсунули, вот и придумайте для них удобные и красивые наряды, да такие, чтобы представители других стран удержаться не могли от восхищения!
— Хорошо, Павел Андреевич, я вас услышала.
— Я тоже сегодня всех услышал, — кивнул Черныш, — высказанные вами предложения запомнил. Для более подробного рассмотрения идей подходите в рабочем порядке и с готовыми планами. На этом общее совещание считаю законченным. Дамы могут быть свободными, а всех мужчин прошу задержаться…
* * *
— Кто там? — спросил настоятель, когда в дверь его кельи кто-то энергично постучался.
— Отче, это я, Афанасий, вместе с доном Константином.
— Сейчас, сейчас, — засуетился пожилой человек, вставая из-за стола, за которым описывал нынешнее событие — прибытие двух кораблей из-за моря.
Убрав засов с двери, он впустил гостей внутрь помещения. Несмотря на ранний вечер, осенние сумерки всё сильнее и сильнее окутывали округу. Небольшие слюдяные оконца лишь усугубляли приближение ночи. Даже огарок восковой свечи, нервно потрескивающий горящим фитилём, лишь добавлял сумрачных теней на грубо отёсанные стены кельи.
— Что ж ты, отец, как крот в земле сидишь, не видно же ничего? — спросил адмирал, пытаясь разглядеть обстановку.
— Дык, свеча вон коптит, — несколько подрастерялся от вопроса настоятель.
— Угу, коптит, — кивнул Константин и крикнул куда-то за спину, — мичман, ты где там?
— Здесь, товарищ адмирал!
— Давай сюда фонарь и сумку.
Носорогов передал Константину объёмный зеркальный фонарь, куда вставлялась свеча и вместительную дорожную сумку.
— Ох, ты! Свят, свят, свят! — сощурившись, стал нервно креститься настоятель, когда келья наполнилась светом, словно в неё влетела жар-птица.
— Что ж ты, отец, на фонарь, как на диковинку чудную крестишься? — удивлённо спросил адмирал.
— Так и есть диковинка чудная, — начал приходить в себя игумен, глядя на спокойное поведение гостей, — не доводилось мне ранее такого видеть.
— Ну, вот, теперь увидел. Куда его можно поставить?
— Э-э… — настоятель продолжал с опаской смотреть на фонарь.
— На печь поставлю, — обошёлся Константин без подсказки. — С неё как раз всё будет хорошо освещать. А ты, отец, чего стоишь столбом? Убирай бумаги со стола, гостинцы я принёс.
— Ага, сейчас, — опомнился игумен, а гости тем временем стали доставать из сумки различные закуски и угощения, которые приготовил адмиральский кок.
На стол лёг ещё горячий, завёрнутый в белую ткань пирог с рыбой и рисом. Вслед за ним появились: чугунок с отварной картошкой в мундире, сковорода с жаренными куриными окорочками, фарфоровые салатницы с солёными огурцами, помидорами, еврейской закуской и клубничным вареньем, трёхлитровый термос с чаем, три бутылки с настойкой из марулы…
— Отец, ты бренди пьёшь? — поинтересовался адмирал.
