— Яков Захарьевич, а к Пскову кто войско поведёт? Сам понимаешь, мы дорог не знаем…
— Не беспокойся, Иван Васильевич сопровождающих тоже прислал.
— Надеюсь, эти сопровождающие не решат, что могут командовать нашим войском? — озаботился Руслан.
— Нет! Что ты? Они лишь проведут, да подсказывать будут. Через них же с Великим князем станете вести поддерживать.
— Не "станете", а станут, — поправил Руслан. — Я, Яков Захарьевич, здесь с кораблями остаюсь. Как они починятся, да запасутся всем необходимым, то потихоньку пойдём в обратный путь.
— А есть в войске-то толковые воеводы? — решил поинтересоваться наместник.
— Есть, как же не быть? Успели повоевать, будь здоров!
— Тогда ладно.
— Кстати, — вспомнил Руслан. — Я же тебе пушки и порох привёз.
Тут адмирал немного лукавил. Пушки и порох он привёз не столько для наместника, сколько для усиления защиты крепости. Свои интересы нуждались в надёжной опеке.
— Так это, — растерялся Яков Захарьевич, — у меня даже умельцев нет, кто мог бы с пушками обращаться… А много привёз?
— Десять штук. Запас ядер тоже привёз. А для обучения набери кого-нибудь из местных… Тех, кому больше всего доверяешь. Мы, скорее всего, здесь до конца лета пробудем. Так что обучим людей. Кстати, как тут вообще жизнь? Никто не разбойничает?
— По лесам, конечно, бывает. На лодочки одинокие могут напасть, но в целом всё спокойно. Крепость-то вон, какую грозную возвели…
— Одной крепости мало! — усмехнулся адмирал. — Без защитников она, что дуб вековой. Вроде могучий, только любой дровосек его свалить может…
— Не волнуйся, дон Руслан, у меня под рукой пятьдесят дружинников, да и простые людишки помогут… Ежели кто и решится вражду учинить, то уйдёт несолоно хлебавши… Я ж все стены лично облазил, сам прикидывал, как сподручнее напасть…
— И что выяснил?
— Слишком большое войско понадобится и приспособления разные, дабы стены одолеть. Уж больно крепость хитро устроена… Я раньше таких и не встречал. А теперь ещё пушки… Это ты правильно сделал, что их привёз. Не один супостат мимо не проплывёт, всех враз потопим! — не на шутку воодушевился боярин. — Найду я тебе людишек, охочих до огненного боя!
— Дружинники тоже пусть учатся, — вполне резонно заметил адмирал. — От них не убудет, а в жизни всё может пригодиться. И поверь моему опыту, в современных войнах очень часто именно пушки приносят победу…
— Как же, как же, наслышан! — согласно закивал головой боярин. — Рассказывали мне, как ты пиратов в море потопил.
— Вот видишь! — улыбнулся довольный Руслан. — Но ладно, как говорится, погостили, пора и честь знать. Дел ещё у меня много. Сам видел, сколько народу прибыло… Устраиваться надо и всё такое… А за хлеб и соль благодарствую, мне всё очень понравилось!
Еле-еле расставшись с гостеприимным боярином, который никак не хотел его отпускать, Руслан первым делом отправился на подворье своих соотечественников, чтобы обменяться новостями и дать задание помочь с обустройством прибывшего контингента. Людям после дальней дороги требовалось восстановиться. И не только людям. Корабли тоже нуждались в хорошей профилактике. Тем более некоторым из них предстояло совершить набег на балтийские берега. Главное рассчитать всё правильно… Сначала Архангельск покинут солдаты. Потом без лишнего ажиотажа "налётчики", а за ними и сам Руслан. Правда солдатам придётся провести зиму на Руси. И как у них сложится судьба — неизвестно. Хотя предсказывать судьбу моряков тоже не имело смысла. Как всё обернётся, знает только Всевышний…
Август 1480 года от Рождества Христова. Экспедиционный полк Южной Империи, пройдя водно-сухопутный путь, который в XX веке прославился под именем Беломорканал, вошёл в Псковские земли. Что забыли здесь эти люди, основная масса из которых обладала тёмным цветом кожи? Зачем они явились сюда — на другой конец земли, променяв привычный тёплый климат на короткое и не слишком ласковое лето?.. Забыли? Люди? Нет — это не просто люди… Это шли солдаты. Шли за славой и белыми жёнами!..
— Товарищ капитан, — к офицеру, сидящему верхом на лошади, подбежал довольный Ярослав, — мы в кустах соглядатая поймали!
Капитан Андрей Кудрявцев, носящий среди близких друзей прозвище Сука-Шах, которое получил то ли за нелюбовь к индийскому правителю, то ли за пристрастие к шахматам, был командиром экспедиционного корпуса. Обернувшись к одному из сопровождающих, он спросил:
— Иван Васильевич, а здесь поблизости есть какой-нибудь населённый пункт?
— Справа, в вёрстах двадцати отсюда, городок стоит, который зовётся Кобылий.
— Кобылий? Его случайно так прозвали не из-за красоты тамошних женщин?
Иван Васильевич Курицын по прозвищу Волк, отправленный бдить за экспедиционным полком из Южной Империи, недоумённо уставился на капитана, пытаясь понять, шутить тот или говорит серьёзно.
— Неведомо мне, откуда такое название, — решил ответить он без лишних объяснений.
— Ну, что же, на нет и суда нет, — развёл офицер руками и велел привести пленника, после чего продолжил. — Кстати, по этому поводу есть одна забавная история…
— Что за история? — спросил Курицын, снова не уловив ход мыслей капитана.
