— И что?
— Что, что? Пока жареный петух не клюнет, не почешутся. Разведки хорошей нет, решения принимаются долго. Полученные новости обсасывают по тысячу раз, вместо того, чтобы их оперативно проверить.
— Да, хреново, — невесело вздохнул Павел Андреевич.
— Кстати, есть ещё новость, касаемая индианочек наших…
— Это сироток что ли?
— Ага.
— И что там?
— Великий князь подыскивает им женихов. Одного вроде уже нашёл — это его самый младший брат Андрей.
— Неужто клюнул? — обрадовался император.
— Вроде как, — развёл руками Бурков.
— Артём Николаевич, а они, правда, дочери индийских раджей?
— Хрен знает, Ваше величество, — министр безопасности, улыбаясь, пожал плечами. — Их держали при князе в качестве наложниц, или готовили в наложницы… Костя с Русланом тогда такую кучу индийской знати завалили, что фиг поймёшь, кто там и откуда. Главное догадались все документы и печати прикарманить. Зато Махмуду Гавану проще было свою власть установить. Отпала нужда учитывать интересы местных правителей.
— Понятно. А как там, в Гоа, Олег поживает?
— Рулит потихоньку. Пытается найти выход на Шаолиньских монахов, но пока глухо. Зато передал, что есть возможность обзавестись китайскими невольниками. Говорит, что хорошие крестьяне получатся…
— Получатся, — тяжело вздохнул Черныш. — Только мы в этот раз столько груза утопили… Одних шкурок тридцать бочек…
— Павел Андреевич, — обратился Бурков.
— Что?
— А ты в курсе, что в Северной Титанике много пушного зверя? Причём на берегах Калифорнии, которая почти напротив Китая находится. А если отправить экспедицию туда? Ребятки и разведку проведут, и пушнины наменяют вдоволь, и обменяют её в Китае на кучу нужного нам товара, в том числе и на невольников.
— Блин! А ведь точно! Там же пушнины много было. Русские промысловики от Аляски до Калифорнии вели торговлю с индейцами… Только это задание не для Кости. У него в Бразилии дел море. Кстати, он обещал саженцы какао-бобов. Антонина Григорьевна очень просила. Всё ей шоколадки по ночам снятся. Любила она их с чаем…
— Тогда Филиппу поручим, — сделав очередной глоток из чашки, высказался Бурков. — Как раз вокруг Южной Титаники пойдёт. И ближе будет, и Китай потом по пути…
— А гарнизоны в Австралии и на островах Пряностей поменять? После долгого морского путешествия людям домой захочется. Туда сразу нужно свеженьких везти…
— Что ж, придётся отправлять отдельный корабль. Кстати, некоторых китайских невольников, лучше женщин, как раз можно будет в Австралии оставить. Пусть занимаются сельским хозяйством, а заодно нашим солдатикам ночи скрашивают.
— Проблемы с женщинами? — Черныш удивлённо вкинул бровь.
— Ага. Местное население малочисленное, дикое, дружить не желает. Хорошо ещё, что против не воюет. А на прекрасный пол вообще охотиться надо, как на животных каких-то.
— Да уж, бяда… — Павел Андреевич почесал кончик носа. — Ну, да ладно. Нужно Филиппу дать задание, пусть набирает новые команды, тренирует людей и на следующий годик отправляется. Как раз к тому времени будет готова парочка свежих кораблей. Один у нас строят, другой в Иване-Дальнем.
— Большие хоть? — решил поинтересоваться Бурков.
— Такие же, на которых Костя в Бразилию ушёл. Он их всё голландскими флейтами называл… Кстати, ты в курсе, что штурвалы на кораблях используем только мы? Больше ни у кого нет…
— Как так? А рулят чем? — удивился Артём Николаевич.
— Какими-то там рычагами. Но я особо не вникал. Своих дел по горло.
— Понятно.
— Да, а что там наши индианочки? Замуж-то готовы? — вернулся Черныш к прерванной теме.
— Они готовы. Весь вопрос в деньгах. Всё-таки двадцать тонн серебра…
— Какие двадцать тонн? — Павел Андреевич недоумённо поглядел на Буркова.
— Как какие? — в свою очередь удивился тот. — Мы же писали об их приданом…
— Это что же, Великий князь хочет деньги себе прикарманить? — изумился Черныш. — Мы и так ему дарим прекрасную возможность землю за собой оставить, а он, блин…
— А мы что, деньги давать не собираемся? — несколько удивился Артём Николаевич.
— Не было такого в наших планах. Вон земли до фига, она тоже дорогая. Тем более у нас в хранилище всего сорок три тонны серебра. Это что же, половину отдать за просто так? С чего бы вдруг?
— Там такая ситуация, — Бурков на секунду задумался. — Короче, младший брат ему задолжал, вот и хочет Великий князь, чтобы тот из приданого жены вернул ему долг.
— И много?
— Серебром тонн шесть выйдет…
— Нет, — безапелляционно заявил император. — Ему и так земля даром достанется. Вот пусть женит своего брата или кого там ещё, и отправляет к нам. Претендовать на свои бывшие владения они уже точно не будут. Это особо отметь. А насчёт денег скажи, что не могу я их взять и куда-то отдать. Деньгами распоряжается банк, в котором те лежат на сохранении. И только наследницы, выйдя замуж, имеют право требовать положенное.
— А они имеют?.. — усмехнулся Бурков.
— Если будут бумаги, подтверждающие это право, пожалуйста!
— Понятно, если будут…
— Именно! — Черныш поднял вверх указательный палец. — Только знать о том никому не следует. В случае чего отбрехаться всегда можно, мол, сами поверили слухам…
