На встречу один на один с медведем, волком, рысью, отважится далеко не каждый, даже вооружённый. А Сладков подтаивался к хищникам, ядовитым змеям с одним фотоаппаратом в руках. Любовь к зверю заставляла его быть спокойным в самых опасных ситуациях. Это начинаешь понимать из рассказов: «В кяризе», «Лесные сигналы», «Сторожевые колокольчики».
Часто автор берётся за перо не только из желания познакомить читателей с малоизвестными явлениями в природе. Ему хочется показать, что жизнь во всех её формах — самое удивительное явление, что её надо беречь и уважать.
«Чтобы беречь землю, природу, надо её полюбить, чтобы полюбить, надо узнать. Узнав — невозможно не полюбить. В этом считаю смысл своей работы».
Книжки Сладкова не только и не столько познавательные, сколько «показывающие» эстетическое воздействие природы на душу человека.
Есть просто науки — география, зоология, — Николай Иванович создаёт свою поэтическую географию, поэтическую зоологию. Животное для него не только объект охоты и даже не только модель для машины. Это ещё и живое существо, человеку очень близкое, порождённое общей матерью — природой. Пристальное внимание к меньшим братьям нашим — основа его творчества.
Но главное действующее лицо в произведениях Сладкова — человек, его ощущения, его мысли, его действия.
Об увиденном и услышанном писатель рассказывает не только в книгах, но и в радиопередачах, и с экрана телевизора.
Широко известен радиослушателям цикл передач, начатый ещё Виталием Валентиновичем Бианки, под названием «Вести из леса». Не менее знакомы телезрителям передачи «Солнцеворот».
