В лесах Карелии - [2]

Несмотря на молодость, жизнь уже успела многому научить Ковалева. За двенадцать лет, прожитых в общежитиях, научился он курить, пить водку, «гулять», не давал обижать себя понапрасну и знал цену человеческой дружбы.

Он понял главное: ценности создаются трудом. Понял, что лесной труд — тяжелый, отдаваться ему надобно целиком, иначе нельзя. Учеба в техникуме и академии вместе с нелегкой работой в лесу помогли ему научиться мыслить самостоятельно, критически, ничему не верить бездоказательно, не признавать никаких догм. Единственное, что было для него безусловно неприкосновенным и святым, это — Отчизна: высокие слова тут естественны и уместны.

Но любовь к Родине не была для него понятием отвлеченным. Он считал, что любить Отчизну — значит работать на ее благо, без оглядки, в полную силу своих возможностей. За свои промахи и недоделки он мысленно держал ответ в первую очередь перед ней. Всех же остальных судей его беспокойная и, честно говоря, недостаточно дисциплинированная душа отодвигала далеко на задний план.

С такой меркой он подходил и к оценке работы своих подчиненных, часто забывая, что одинаковых людей на свете не существует и что даже о таком ясном понятии, как Родина, люди могут думать совершенно по-разному...

Сейчас Сергей сидит в директорском кресле. Сидит, опершись локтями о стол, и грызет большой палец правой руки. Привычка детская, дрянная, ругает он себя за нее постоянно, но отвыкнуть не может, так же как и от папирос.

Кабинет директора — большая светлая комната в два окна. С полу до потолка отделана фанерой. Стены голубые, потолок белый. Пол свежевыкрашен, блестит. Не успели заляпать.

За окном лениво падают крупные снежинки.

Всего два дня тому назад встречал он новый, 1940 год у своей сестры в Петрозаводске. Пили за Новый год, за его назначение директором леспромхоза.

Застолье чуть было не испортил сидевший напротив новоиспеченного директора его старший брат Евгений. Лесовод по специальности, он работал лесничим и заочно учился в академии. Братья с самого детства жили очень дружно, и Сергею было бы тяжело получить высшее образование без помощи старшего брата. Об их хороших отношениях знали не только родственники, но и все знакомые. И вдруг среди шума поздравлений Евгений спокойно, но достаточно громко заявил:

— Напрасно нашего Сергея директором назначают. Не ему бы людьми руководить... В академии на кафедре оставляли — вот там бы и работал.

В комнате наступила неловкая тишина. Гости, кто с интересом, кто с некоторой боязнью возможного скандала, стали посматривать в сторону Сергея. А он, прищурив глаза и улыбаясь, помалкивал.

— Он, — продолжал старший брат, — на работе с людей шкуру сдерет, все жилы вытянет и будет думать, что так и надо.

— Ради чего... карьеры? — спросил один из гостей.

— Нет, в этом его упрекнуть нельзя, — ответил Евгений, — он сам будет работать, как каторжный, но и людям житья не даст.

Это уточнение разрядило обстановку, все сразу заговорили, не слушая друг друга, всем стало легче, веселье вновь сделалось общим, новогодним.

А сейчас новый директор сидит и думает:

«С чего же начинать?.. Надо, наверное, пригласить начальников служб, парторга, председателя рабочкома... Пусть расскажут о делах в леспромхозе. Познакомимся...»

И вдруг неожиданно для себя приказал секретарю пригласить главного бухгалтера.

Вошел человек лет пятидесяти, небольшого роста, широкоплечий, с большой, начинающей лысеть головой. Вид его явно не располагал к беседе: из-под густых рыжеватых бровей на Ковалева сердито смотрели серые глаза. Он остановился у порога, не сделав ни шагу по направлению к директорскому столу.

— Василий Афанасьевич, чего это народу так много у кассы собралось? Кассира, что ли, нет? Кричат, ругаются...

— Кассир есть, денег нет, — буркнул главбух, никак не реагируя на жест директора, приглашающий его сесть.

— Что, зарплату неаккуратно выплачиваете, перебои бывают?

— Никак не выплачиваем, на авансах живем, — опять нехотя проворчал бухгалтер.

Ковалев знал, конечно, что в большинстве леспромхозов главные бухгалтера не особенно считаются с директорами, которые, как правило, не знают денежного хозяйства и боятся его. К тому же ни наказать главбуха, ни снять его с работы директор леспромхоза не имеет права — этим правом располагает вышестоящая организация, то есть трест.

Ковалев с интересом рассматривал своего главбуха, внешне напоминающего бычка, готового броситься на любую красную тряпку. «С этим человеком мне работать, — думал он. — Больше того: он должен быть моей правой рукой в хозяйстве. Еще больше: он должен научить меня считать деньги».

— Василий Афанасьевич, присядьте, пожалуйста, и расскажите мне толком, какое положение в леспромхозе с деньгами.

— А вы что, понимаете в деньгах толк? — опросил бухгалтер, присаживаясь на стул. Он так посмотрел на директора, словно хотел разглядеть его насквозь. Ковалеву показалось, что в этом взгляде было и любопытство, и плохо скрываемая насмешка, и строгость. Его покоробило от нетактичного вопроса главбуха. Но директор понимал, что от этих минут зависит, будут ли они хорошими товарищами с этим сердитым человеком или им придется работать в разных леспромхозах.