В кругу друзей, или Повесть о тихом ужасе - [4]

Огонек исчез, и тут выяснилось — комната залита серым сумеречным светом. Летягин вначале обрадовался, что будет видеть во мраке, как кот, но то, что новое освещение не давало тени, его несколько насторожило. Он поднес руку к обоям — никакого эффекта. Психанув, он пнул стену ногой. И стена упала! Вернее было бы сказать, что коробка комнаты вдруг раскрылась, развернулась в одну плоскость. А другие комнаты, коридоры, лестничные площадки уже преобразились в ровную поверхность. Все неживое стало просто поверхностью, а живое…

Люди лопались, как перезревшие сливы, выворачивались и становились яйцевидными телами. Эти овоиды лежали неподвижно или катились по разным траекториям, словно гонимые сильным ветром. Они были пронизаны множеством темно-красных прожилок потолще и потоньше, поэтому еще смахивали на искусно подстриженные кусты. Летягин, как моряк, умел пристально вглядываться вдаль, и сейчас он не мог не заметить, что линия горизонта очень тесная — доступна для обозрения лишь небольшая часть звездного неба. А потом он увидел, что внизу имеется и вторая линия горизонта, там поверхность уходит во тьму, вернее, в матово-черную бездну. Наконец, Летягин осознал, что у этой поверхности есть наклон и кривизна — и тогда наблюдаемая картина стала напоминать ему воронку. Он проследил, что большая часть бедолаг-овоидов катится не куда-нибудь, а в преисподнюю — давящую чернотой горловину воронки.

Не только Летягину — любому на его месте стало бы неуютно. Он, стараясь дышать глубже, опустился на четвереньки и встретился со своим отражением. Уплощенное тело на четырех изогнутых лапах, вместо шеи — бугор, сплюснутая голова и «морда лица» с зубастой смертельной улыбкой. От отвращения Летягин упал на живот и увидел существо безмордое, с телом, как отрубленный язык, с каким-то отверстием впереди и отверстием сзади.

«Нравится? — поинтересовался кто-то. — Вот каким значительным ты можешь быть». Послышался другой голос: «С такими внешними данными грех жаловаться… А вон, глянь, твои братья по разуму, уже все на работе».

Действительно, повсюду уже оживленно сновали, извивались, сокращались и растягивались безмордые твари, похожие то ли на личинок, то ли на пиявок. Улучив момент, пиявки прилипали своими ротовыми отверстиями к овоидам и, понежившись тесным общением, пускали их катиться дальше, но уже в изрядно отощавшем виде.

Новый облик Летягина настолько противоречил с сидевшим где-то глубоко в нем представлением об образе Божьем и подобии, что вызвал страшный приступ тошноты. Летягина рвануло изнутри, выворачивая наизнанку…

Он очнулся, когда бледный солнечный луч осторожно коснулся его век. Сел. Смотреть на себя не стоило. И так все ясно. Всю ночь пролежал на полу. Хорошо хоть не обмочился…

Поднялся тяжело, как пень, поддетый зубом экскаватора, и вступил грозным шагом на кухню, где хранились товары первой необходимости, не нуждающиеся ни в какой кулинарной обработке. Обычно он заглатывал их механически, до чувства легкой дурноты. И сейчас, оторвав кусок от колбасы, попытался съесть его. Раз — и ничего. Раз-два-три. И не получилось. Все потуги были напрасными. Кусок не лез в горло. А голод становился больше. Хотелось чего-то такого, чего не было вокруг. Летягин в изнеможении привалился к стене. Ну не мог он за одну ночь превратиться в какого-то проклятого кришнаита-вегетарианца или подозрительного йога-сыроядца. Сейчас он выйдет на улицу, где кислород, озон, и там все пройдет.

На улице, действительно, немного полегчало. Он шел и ровно ничем не отличался от остальных людей. Вначале. Потом, правда, остановился и, на собственное удивление, прилип к витрине мясного отдела магазина, в которой, естественно, не было никакого мяса, а вместо того картинки. Очертания кусков мяса мало соответствовали направлению критического реализма и уж тем более цвет — фальшиво бодренький, красный-красный. Но именно он и привлек внимание Летягина…

Мыслеобразы стали обволакивать его, образуя панорамный кинозал на одну персону. Летягин увидел заколотого тельца. Из глубины булькающей, как наваристый борщ, мглы вылетали и лопались пузыри, открывая грубые ноздри, ощеренные пасти, низкие морщинистые лбы и срезанные дегенеративные подбородки. Эти гнусные рожи изо всех своих подлых сил лезли к тельцу. Бодая друг друга, скуля от нетерпения, припадали к ране и ручейку, жадно хлебали и — утончались, светлели. Вырисовывались изящно очерченные носы и подбородки, гладкие лица, узкие алые губы. Летягин почувствовал, что некой частью и он находился там, в видении. Это было подобно включению штепселя в розетку. Он на одно мгновение поддался порыву, всего на одно мгновение, и…

Раздался звон, витрина разлетелась стеклянными брызгами.

— Давно пьешь? — спросил его в отделении лейтенант Батищев.

— Это какое-то недоразумение, я — Летягин Георгий Евстафьевич, никогда у вас, так сказать, на учете не стоял.

— Вот это и плохо, Георгий Ейвставич, вот это упущение с нашей стороны, — оживился лейтенант. — Взяли бы мы тебя на контроль раньше, сегодня бы ты не пытался у нас витрину разбить и, может, вообще находился в другом месте — Постой! Летягин, говоришь тебя зовут…