При виде Розы на его худом лице вспыхнула улыбка.
– Привет, я собирался тебе позвонить, но как раз проезжал мимо. Ты в прошлый раз замечательный ужин приготовила. Прекрасный был вечер.
В другое время Роза бы с ним согласилась. Но теперь она только выдавила блеклую улыбку.
– Я была рада познакомиться с тобой.
– А мне показалось, ты хотела послать меня к черту, – честно заявил Рэнс, облокотившись о витрину. – Кажется, ты и без меня не скучала.
Роза вспыхнула и взглянула на букет ирисов, который как раз составляла.
– Я ошибалась, – тихо сказала она.
Рэнс выпрямился.
– Что ты имеешь в виду? Что-то случилось? – В его взгляде светилось почти братское сочувствие. – Ведь Шейн не обидел тебя?
Она покачала головой.
– Нет, не обидел! Он вообще ничего не сделал! С того самого вечера он больше не появлялся. – Меньше всего ей хотелось откровенничать перед Рэнсом, но начав, она не могла остановиться.
Рэнс отошел от витрины и встал прямо перед Розой, положив ладони на прилавок.
– Выкладывай.
Роза видела, что он готов простоять так целую вечность. Наверное так он допрашивает свидетелей… с большей или меньшей мягкостью.
Очень впечатляюще. Она вздохнула.
– Нечего рассказывать. Я думала, мы… Шейн и я… – она пожала плечами, – ну, ты понимаешь. Но видимо… я ошибалась.
– Он так сказал?
– Нет. Я же говорю. Я с тех пор его не видела. Наверное, он уехал, – добавила Роза, сжимая в руках искалеченные ирисы.
Рэнс нахмурился.
– И не объяснился с тобой?
– Он ничего мне не обещал.
– Тот поцелуй казался очень обещающим.
– И я так думала, – печально сказала Роза, ссутулив плечи. – А потом я решила, что папа его припугнул.
– Нет. Ни коим образом, – уверенно заявил Рэнс.
– Он недолюбливает моего отца, – задумчиво продолжила Роза. – Кажется, это связано с какой-то его школьной выходкой. Он не говорил, какой именно.
– И не скажет, – улыбнулся Рэнс. – Это не самое приятное воспоминание.
– А ты знаешь?
Рэнс кивнул.
– Расскажи.
– Не могу.
– Но…
– Нет. Сама у него спроси, если хочешь.
– Если бы я увиделась с ним еще раз. – Роза вздохнула и провела рукой по волосам. – Наверное, я слишком многого ждала. Мы ведь не были влюбленной парой. Вовсе нет.
– А по мне, так вы выглядели как влюбленные, – сухо заметил Рэнс.
– Да, просто мы слегка увлеклись. Мы познакомились совсем недавно, если честно, но время, которое мы провели вместе, было чем-то особенным. Наверное, я вообразила нечто большее, чем было на самом деле. Или просто понадеялась.
– Судя по тому, что я видел, надежда была вполне оправданной.
– Почему тогда он не позвонил? Почему не приехал?
– А он знал, что твой отец пригласил меня на ужин?
– То есть, знал ли он о папиных планах насчет нас с тобой?
До встречи с ним она даже не представляла, что сможет так назвать отцовские намерения. Слово вырвалось само.
– Ага, – мрачно сказал Рэнс, – о его планах.
Роза повесила голову.
– Поэтому… я попросила его прийти.
– Ты пригласила его не потому, что любишь?
Ее щеки вспыхнули.
– Нет.
– Ясно. – Рэнс задумался. Затем он кивнул, погладил ее по щеке, щелкнул по носу и вышел.
* * *
– Можно ли вам ездить верхом? – повторил врач вопрос Шейна и взглянул поверх очков на своего нетерпеливого пациента. – Да. Пойдет ли это на пользу? Вряд ли. Это вас остановит?
В один голос они оба ответили:
– Нет.
– Вы могли бы отдохнуть подольше, – посоветовал доктор. – Я бы на вашем месте не торопился.
Но Шейн сильнее нуждался в острых ощущениях, чем в отдыхе. Ему нужно было думать о будущем. И отвлечься от воспоминаний.
– Я должен, – сказал Шейн, подавшись вперед, как будто его решительный вид мог изменить мнение доктора Ривса.
– Деньги кончились? – с кривой улыбкой спросил врач. На своем веку он повидал множество безрассудных наездников.
– Что-то вроде. – Причина была не в его кошельке. А в его сердце.
Шейн не знал, как ему справиться с одиночеством. Никогда раньше он не чувствовал себя одиноким. Мир казался ему одной большой вечеринкой. Возможно, мир остался прежним. Просто Шейн потерял свое приглашение.
Я поступил правильно, – уверял себя Шейн. – Это единственный выход.
Во-первых, само знакомство с Розой было ошибкой. Она не из его лиги, слишком хороша для него. Он всегда это знал.
Проведенные вместе выходные были украдены у реальности. Они ничего не значат. Но все равно Шейн начал верить, что эти несколько дней перерастут в вечность… пока ее отец не привел Рэнса.
Шейн не мог тягаться с Рэнсом.
Он и не будет с ним тягаться.
Но остаться и смотреть на это он тоже не мог. Элмер слишком близко. Да и вообще, Монтана – слишком маленький штат. Шейн должен был уехать, сбежать, вернуться на родео.
Так он и поступил.
Дженни решила, что он сошел с ума. Мэйс спросил:
– Ты уверен?
Шейн знал, что здесь у него нет будущего. Этого было достаточно.
Он поблагодарил доктора, надел шляпу и отправился на родео.
* * *
Ему достался злобный маленький бык по кличке Фроггер.
Шейн однажды ездил на нем в Сан-Франциско. И один раз этот бык потоптал его где-то в Нью-Мексико.
Вот и славно, – сказал себе Шейн. Это настоящий риск. Именно то, что нужно. Его палец казался деревянным. Шейн разминал его на всем протяжении пути в маленький городишко на западе штата Вашингтон, где должно было состояться родео.
