В грозный час - [24]

Да, в те тяжелые октябрьские дни, когда озверевший враг изо всех сил рвался к Москве, на плечи ее защитников лег неимоверно тяжелый груз ответственности за судьбу родной столицы.

Уточнив с капитаном Г. Р. Одиненко некоторые детали совместных действий, мы с комбатом отправились к себе. Было уже светло, но солнца не видно: над землей по-прежнему низко висели тяжелые, мрачные тучи. Накрапывал нудный холодный дождь.

— Хоть бы подморозило, — недовольно проворчал Григорий Самсонович. Выбравшись из танка, он сразу же попал в густую тягучую грязь.

Подошел начальник штаба старший лейтенант Л. Л. Райгородский. Доложил, что личный состав горячей пищей накормлен. Всем экипажам выдан на день сухой паек. Боеприпасы загружены полностью, этим делом занимался сам начальник артснабжения полка капитан II. В. Макацуба. Помпотех батальона И. А. Сечной тоже доложил, что танки на ходу, он их проверяя лично. Впрочем, об этом можно было догадаться и по его виду: Иван Антонович с головы до ног в грязи и мазуте, воспаленные от холодного ветра глаза выражали крайнюю усталость.

— Соберите командиров рот, — приказал Коган начальнику штаба. — Да побыстрее.

Пока подходили ротные, мы с Григорием Самсоновичем успели перекусить: котелок стылой каши на двоих да по кружке чуть теплого и оттого совершенно невкусного чая.

Комбат начал ставить задачу командирам рот и взводов, а я поспешил к экипажам. Собрания или митинги проводить было некогда, да и свести воедино весь личный состав не представлялось возможным, поэтому разговор шел накоротке. Я просто разъяснял людям, что бои будут тяжелыми и надо мобилизовать все силы на разгром врага.

— Конечно, постараемся, товарищ комиссар, — говорили в ответ танкисты. — Мы ведь понимаем, что нам никак нельзя пропустить фашиста к Москве.

Такие слова радовали, укрепляли веру в людей.

К штабу батальона вернулся, когда командиры рот уже разошлись.

— Пехоту нам урезали, — сообщил Коган. — Вместо роты прислали взвод. Дружинин перерешил, там в пехоте другая нужда возникла.

— А курсанты?

— Курсанты будут. Звонил Филимонов, сказал, что они где-то на подходе. Присоединятся к нам на маршруте. Так что времени терять не будем. Как говорят моряки, снимаемся с якоря. Сию же минуту. — Комбат легко забрался на броню танка и, став в открытом люке, скомандовал:

— «Сосна», я — «Сосна-один», заводи!

Я тоже поспешил к своему танку. Подключился к рации. Услышал, как один за другим командиры рот докладывали о готовности к движению.

— Вперед! — донесся из эфира голос Когана.

С немногочисленным десантом на броне танки один за другим выползли из рощицы и, подбрасывая вверх тяжелые ошметки грязи, направились вперед по неширокой, сильно разбитой проселочной дороге.

Километров через пять командир дозорной машины лейтенант Николай Отвагин доложил:

— Впереди группа пехоты, движется по нашему маршруту.

— Это курсанты, — с уверенностью сказал Коган.

Да, это были они. Курсантов немного, гораздо меньше роты. Вооружены в основном винтовками. Только несколько человек имели автоматы, да на всю группу приходился один станковый пулемет. Командовал курсантами старший лейтенант — веселый, быстроглазый крепыш. Коган, перебросившись с ним двумя-тремя фразами, дал знак садиться на танки и двигаться дальше.

Все пока шло спокойно. Мы точно выдерживали заданный маршрут. Но неожиданно от командира бригады поступил приказ срочно взять севернее и дальше двигаться с величайшей предосторожностью. Как стало известно, противник, собрав в районе деревень Фролове и Старое крупные силы, намеревается обойти правый фланг нашей бригады.

Мы взяли севернее.

* * *

Миновали стоявший справа от дороги одинокий сарайчик. Тут когда-то была, наверно, пасека или пристанище колхозных пастухов. Дальше, уже слева от нас, начиналась лесополоса — как раз то, что нужно. Лесополоса в некоторой степени скрывала нас от противника, если бы даже тот и появился.

Я открыл планшетку, глянул на карту. До района, где, по данным бригадной разведки, сосредоточились силы гитлеровцев, было еще далеко. Но вдруг с дозорного танка сообщили:

— Слева по курсу противник. Движется по дороге параллельно нам. Большая колонна танков, броневиков, пехоты на автомобилях. Устанавливаю численность…

Значит, торопятся и фашисты. Идут на бригаду не прямиком, а в обход, стараясь зайти во фланг и тогда ударить. А сила у них, по всему видно, приличная.

Запрашиваем Отвагина:

— Сколько танков?

— Пока насчитал двадцать. И около двух батальонов пехоты. Минометная батарея… Еще одна… Батарея противотанковых орудий…

Да, это была именно та группа, о которой говорил командир полка, ставя перед нами задачу. Сейчас на усиление хотя бы одну артиллерийскую батарею. Поставить ее на прямую наводку в лесополосе, и нам бы было веселее. Но где эту батарею возьмешь?..

— Огня пока не открывать, — приказал Отвагину комбат.

Мы фашистов еще не видим, колонна с нами не поравнялась. И они нас, естественно, тоже. А что касается Отвагина, то он, конечно, догадался поставить свой танк в лесополосу, замаскировать его.

Ситуация серьезная. Мы понимаем, что сейчас главное наше преимущество — внезапность удара. Как его нанести? А вот как: одна рота бьет по голове вражеской колонны, другая — по хвосту. Середина же не в счет: на такой дороге автомашинам и танкам развернуться не так-то просто.