В гостях у Джейн Остин. Биография сквозь призму быта - [78]

Рассказ Кассандры передан в изложении ее племянника Джеймса Эдварда Остина-Ли. Но более интересные воспоминания о тогдашних событиях оставила его сестра Каролина, которая очень точно воспроизводит живую речь их участников. «В Девоншире, – пишет Каролина, – они познакомились с одним очаровательным джентльменом – я никогда не слышала, чтобы тетя Касс. говорила о ком-нибудь с таким восхищением – она не сомневалась, что между ним и ее сестрой развивается взаимная привязанность».

Этого таинственного джентльмена называет по фамилии еще одна кузина сестер Остин – Кэтрин Хаббэк: «доктор Блэколл». По ее версии, с наступлением осени пара рассталась. Однако загадочный воздыхатель «стремился разузнать, где они собираются провести следующее лето, намекая, а быть может, и прямо говоря, что и он туда приедет… Он влюбился в тетушку Джейн». К тому же не было «никаких сомнений, что его чувства не остались бы без ответа».

Эти слова Кэтрин Хаббэк подтверждаются свидетельством Анны Лефрой, племянницы, которая могла похвастаться наибольшей близостью к своим тетушкам и, скорее всего, знала правду. «Даже тетя Кассандра считала, что он достоин ее сестры, – говорила Анна своей дочери. – Они расстались, уверенные, что он приедет в Стивентон».

Родственницы Джейн с жаром настаивают на существовании этого поклонника. «У меня нет сомнений, – продолжает Каролина, – что тетю Джейн любили несколько человек и что она сама была в высшей степени способна на проявление любовных чувств».

Увы, в описании дальнейших событий свидетели расходятся. Одни утверждают, что Джейн познакомилась с таинственным поклонником в 1801 году, другие – что это произошло шесть или даже восемь лет спустя. Кто-то вспоминает о нем как о «докторе» Блэколле, кто-то – как о «мистере Эдварде Блэколле». Или вот еще: «Если не ошибаюсь, было два брата», один из них – врач. Известно также, что с этим последним «тетя Кассандра повстречалась много лет спустя» и обнаружила, что он превратился в «обрюзгшего краснолицего господина средних лет».

Из всей этой мешанины туманных семейных воспоминаний можно с уверенностью вывести всего один факт: в начале XIX века у Джейн был курортный роман на приморском юго-западе Англии. Наиболее точные сведения дает Фанни, дочь Анны Лефрой, которая пишет о «молодом священнике, посещавшем своего брата, одного из городских докторов».

Кое-кто предполагает, что таинственный джентльмен должен быть нам знаком еще по Хэмпширу и что это не кто иной, как преподобный Сэмюэл Блэколл, который ухаживал за Джейн после истории с Томом Лефроем. У него действительно был брат-эскулап – доктор Джон Блэколл, окружной врач, пользовавший больных городка Тотнес и его окрестностей. Возможно, миссис Остин требовались рекомендации врача во время ее пребывания в Девоншире: это объяснило бы, почему Остины и Блэколлы возобновили знакомство. Возможно, преподобный Блэколл, которому в 1798 году не хватало средств, чтобы сделать Джейн предложение, теперь располагал ими и разыскал Остинов.

Если загадочным ухажером был именно преподобный Блэколл, почему предложения с его стороны так и не последовало? В рассказах нескольких представителей семейства Остин есть общая подробность, которая резко снижает вероятность того, что речь в этой истории идет именно о Блэколле. Джейн рассталась со своим возлюбленным в конце лета, недвусмысленно условившись о следующей встрече. Но спустя недолгое время вдруг пришло ужасное письмо, в котором «сообщалось, что он умер».

Разобраться во всей этой истории непросто: она разваливается, когда нам становится известно, что в 1813 году преподобный Блэколл, отнюдь не покойник, женился на другой девушке. Узнав об этом, Джейн вовсе не выглядела опечаленной. Она прочитала сообщение о бракосочетании в одной из газет и поймала себя на том, что раздумывает, «к какому сорту женщин ее [молодую жену Блэколла] следует отнести». Она ничего не знала об избраннице Блэколла, но это не помешало Джейн представить себе эдакое черствое создание: «молчаливого нрава, довольно-таки невежественное… обожающее на обед холодную телятину и зеленый чай, а перед сном опускающее зеленые жалюзи».

Что касается самого Сэмюэла Блэколла, этого интересного говоруна, то Джейн вспоминает о нем как об «образчике совершенства, пусть и довольно шумного совершенства, но я всегда думаю о нем с приязнью». Эта похвала, больше похожая на насмешку, многих заставляет предположить, что художественным плодом знакомства Джейн Остин и Сэмюэла Блэколла стал респектабельный, но приземленный мистер Коллинз из «Гордости и предубеждения».

Во всех этих историях есть один общий элемент: роман происходит у моря. В «Эмме» главная героиня, Эмма Вудхаус, полагает, что Джейн Фэрфакс наверняка влюблена в таинственного мистера Диксона, ибо он спас ее от гибели в морской пучине (нечто подобное проделала «окунательница» самой Джейн). Мисс Бейтс замечает, что лишь сила его рук помогла мисс Фэрфакс, которую иначе бы «сбросило в воду». Подобно типичной георгианской леди, впервые погружающейся в море, мисс Бейтс и встревожена, и возбуждена такой перспективой: «Подумать не могу об этом без содрогания!» В ту пору сама мысль о море заставляла дам трепетать.