Кэрол уже выбежала на крыльцо, как вдруг резкий хлопок, прозвучавший где-то сзади, заставил ее остановиться. Сначала она не могла сообразить: что это было? Неужели она так неаккуратно захлопнула за собой дверь? Не может быть! Петли смазаны, и замок защелкивается мягко…
И тут она поняла: он снова обманул ее!
— Нет! Пол! Нет! — непроизвольно вырвался крик.
Кэрол ринулась назад к закрытой двери. Раздался еще один выстрел…
Бешено дрожат руки. Никак не вставить ключ в замочную скважину. Да это уже и не важно! Вокруг люди — один, Два, пять… десять — навалились, выбили дверь и устремились серым потоком наверх, топоча по ступеням.
Ошеломленная, она поплелась за ними. На лестничной площадке кто-то схватил ее за руку. Как во сне — слабость — обернулась, увидела Эрика.
— Только не сейчас, Кэрол. Побереги себя!
Она ничего не понимающими глазами уставилась на него.
— Эрик, что произошло?
Он кивнул и понесся вверх по лестнице… вдруг остановился, увидев на верхней площадке полицейского в форме.
— Кончено! Оба, лейтенант, убийство и самоубийство…
Пошатываясь как пьяная, Кэрол вышла из дому.
Она стояла у крыльца и смотрела на суматошно ожившую улицу. Представление продолжается! Прямо на глазах начиналось новое таинственное цирковое шоу: машины, фургоны, толпа людей, как по мановению волшебной палочки, вдруг появились из ниоткуда, и в то же время собственное понятие Кэрол об истинном и незыблемом безвозвратно кануло в никуда.
Кэрол снова увидела Эрика. Он подошел и обнял ее так, будто хотел укрыть от всех жизненных невзгод и потрясений…
Она прильнула к нему всем телом… Долго думала — не могла найти нужных слов — и, наконец, решилась:
— Скажи, мир когда-нибудь станет лучше?
— Ну, может быть, не весь, но кое-где и кое в чем — обязательно!
Он положил руки ей на плечи и немного отстранился. Она подняла голову и посмотрела ему в глаза.
— Я обещаю сделать твой мир чуточку лучше… если захочешь…
Она ничего не ответила, только прижалась лицом к его плечу, закрыла глаза и обняла крепко-крепко.
…А маленькая девочка, которой Кэрол помогла благополучно избежать всех опасностей, уже придумала, как ей выбраться из сырой и мрачной пещеры, где жили чудовища. Падая, сдирая в кровь руки и снова падая, она брела к еле заметному тоненькому лучику света вдалеке…
